Ein Überblick über die Minamata-Krankheit

Die Minamata-Krankheit ist MethylquecksilberVergiftung, die zu neurologischen Symptomen führt. Die Erkrankung entsteht, nachdem eine Person täglich stark kontaminierte Meeresfrüchte gegessen hat.

Die erste Aufzeichnung von MinamataDie Krankheit kam in den 1950er Jahren in Japan vor. Damals aßen die Menschen Fisch, der mit großen Mengen Quecksilberverbindungen kontaminiert war, die von einer Chemiefabrik in die Minamata-Bucht eingeleitet wurden.1

In diesem Artikel wird erläutert, was die Minamata-Krankheit ist, wie sie sich entwickelt hat und welche Auswirkungen sie heute hat.

Die Minamata-Katastrophe

Die Geschichte der Vergiftungen beginnt in mehreren kleinen Fischerdörfern am Rande von Minamata, Japan, an der Küste des Shiranui-Meeres. Aufgrund der Lage aßen die hier lebenden Menschen viele Meeresfrüchte.

Mitte der 1950er Jahre bemerkten die Dorfbewohner, dass sich ihre Katzen seltsam verhielten – insbesondere, als sie ins Meer fielen. Einige Leute glaubten sogar, dass das Verhalten der Katzen ein Selbstmordakt sei.2

Bald darauf berichteten die Dorfbewohner über ungewöhnliche Symptome wie:3

• Taubheitsgefühl in ihren Gliedmaßen und Lippen
• Schwierigkeiten beim Hören oder Sehen
• Zittern in Armen und Beinen
• Probleme beim Gehen 
• Gehirnschaden

Wie die Katzen begannen einige Menschen, sich seltsam zu verhalten und unkontrolliert zu schreien. Etwas beeinträchtigte ihr  Nervensystem – aber was könnte es sein? Die fischbasierte Ernährung der Dorfbewohner und Katzen schien der rote Faden zu sein, was Wissenschaftler zu der Annahme veranlasste, dass die Fische in der Minamata-Bucht vergiftet wurden.

Im Juli 1959 entdeckten Forscher der Universität Kumamoto die Ursache der Krankheit – eine hohe Quecksilbervergiftung. Sie nannten die Erkrankung Minamata-Krankheit. Als Quelle des Quecksilbers wurde sofort eine große Petrochemieanlage der Chisso Corporation in Minamata vermutet.4

Chisso bestritt die Vorwürfe und setzte die Produktion fort, ohne die Produktionspraktiken zu ändern. Chisso bestritt weiterhin, dass seine Quecksilberabfälle irgendwelche Krankheiten verursachten. Später wurde geschätzt, dass die Chisso Corporation 82 Tonnen Quecksilberverbindungen in die Minamata-Bucht abgeladen hatte.5

Da die Quecksilberablagerung im Laufe der Zeit anhielt, brachten vergiftete Menschen Kinder zur Welt, die ebenfalls vergiftet waren. Die Kinder wurden mit schweren Missbildungen wie knorrigen Gliedmaßen, geistigen Defiziten, Taubheit und Blindheit geboren.

Die Fischer von Minamata begannen 1959 gegen die Chisso Corporation zu protestieren und forderten, dass das Unternehmen aufhört, Giftmüll abzuladen, und die Dorfbewohner für die damit verbundenen Krankheiten entschädigen soll. 

Chisso versuchte, Geschäfte mit Menschen zu machen, die von einer Quecksilbervergiftung betroffen waren. Das Unternehmen stellte ihnen rechtliche Dokumente zur Verfügung, aus denen hervorging, dass es sie für ihre Krankheiten entschädigen würde, jedoch keine gegenwärtige oder zukünftige Haftung für die Katastrophe übernehmen würde.6Viele Menschen waren der Meinung, dass dieser Deal ihre einzige Chance auf eine Entschädigung sei, und unterschrieben die Papiere.

Genesung von der Minamata-Krankheit

Im Jahr 1968 hörte Chisso schließlich auf, die Gewässer von Minamata zu vergiften. Im Oktober 1982 reichten 40 Kläger Klage gegen die japanische Regierung ein und behaupteten, sie habe Chisso nicht davon abgehalten, die Umwelt zu verschmutzen, und habe „weggeschaut“, während Chisso gegen die Umweltverschmutzungsgesetze verstoßen habe.6

Im April 2001 entschied das Oberste Gericht von Osaka, dass das Gesundheits- und Sozialministerium der Regierung bereits Ende 1959 mit regulatorischen Maßnahmen hätte beginnen sollen, um die Vergiftung zu stoppen, als die Forscher zu dem Schluss gekommen waren, dass die Minamata-Krankheit durch eine Quecksilbervergiftung verursacht wurde. Das Gericht verurteilte Chisso außerdem zur Zahlung von Schadensersatz in Höhe von 2,18 Millionen US-Dollar an die Kläger.

Am 16. Oktober 2004 verurteilte der Oberste Gerichtshof Japans die Regierung zur Zahlung von 71,5 Millionen Yen (703.000 US-Dollar) Schadenersatz an die Opfer der Minamata-Krankheit. Der Umweltminister verneigte sich entschuldigend vor den Klägern. Nach 22 Jahren erreichten die Kläger ihr Ziel, die Menschen, die für Japans schlimmsten Fall industrieller Umweltverschmutzung verantwortlich waren, für ihre Fahrlässigkeit büßen zu lassen.

Im Jahr 2010 wurde Chisso dazu verurteilt, 2,1 Millionen Yen und monatliche medizinische Zuschüsse an Menschen zu zahlen, bei denen die Regierung ursprünglich nicht bestätigt hatte, dass sie an dieser Krankheit leiden. 

Mehr als 65.000 Menschen beantragten diese Entschädigung, was zeigt, dass die Auswirkungen der Katastrophe auch fünf Jahrzehnte später noch immer zu spüren sind .6

Zusammenfassung

Die Minamata-Krankheit wurde in den 1950er Jahren mit vergiftetem Wasser in einem Fischerdorf in Japan in Verbindung gebracht. Ein nahegelegenes Unternehmen entsorgte Abfälle, was zu einem hohen Quecksilbergehalt im Wasser führte. Als die Menschen (und Katzen) im Dorf die Fische aus dem Wasser fraßen, nahmen sie auch große Mengen Quecksilber zu sich, was zu schweren Krankheiten führte.

Nach jahrzehntelangen Rechtsstreitigkeiten wurden die Opfer der Minamata-Katastrophe entschädigt. Die Auswirkungen der Katastrophe sind jedoch noch heute spürbar, da Generationen von Dorfbewohnern von der Quecksilbervergiftung betroffen waren.