Frauen und Mädchen mit Autismus: Wie sich autistische Merkmale unterscheiden können

Autismus-Spektrum-Störung  (ASD) ist eine Entwicklungsstörung, die normalerweise im oder vor dem Alter von 3 Jahren diagnostiziert wird. Während Menschen jeden Geschlechts und Geschlechts autistisch sein können, kommt es häufig vor, dass bei Menschen, die bei der Geburt als weiblich eingestuft wurden,  später im Leben ASD diagnostiziert wird . Bei vielen autistischen Frauen und nicht-binären Menschen wird die Diagnose erst im Erwachsenenalter gestellt.1

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) war die Prävalenz von ASD in den Vereinigten Staaten im Jahr 2020 bei Jungen um 3,8 % höher als bei Mädchen – oder etwa 4 % der Jungen und 1 % der Mädchen im Alter von 8 Jahren.2

Autistische Frauen können aus mehreren Gründen später im Leben diagnostiziert werden, unter anderem weil die von der American Psychiatric Association aufgelisteten autistischen Merkmale die Realität autistischer Jungen und Männer am genauesten widerspiegeln. Mädchen und Frauen mit Autismus-Spektrum-Störung werden auch dazu erzogen, ihre autistischen Merkmale besser zu maskieren oder zu verbergen.

In diesem Artikel geht es darum, wie sich Autismus je nach Geschlecht unterscheiden kann und welche Herausforderungen bei der Diagnose von Autismus bei Mädchen und Frauen bestehen. 

Gemeinsame Merkmale von Autismus

Menschen aller Geschlechter, Geschlechter , Rassen, Ethnien und Hintergründe können autistisch sein. So wie Autismus ein Spektrum ist, sind autistische Menschen eine vielfältige Gruppe. Die Mischung der Merkmale, die jede autistische Person aufweist, wie sie die Welt erlebt und mit ihr interagiert und wie viel Unterstützung sie benötigt, wird unterschiedlich sein.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Merkmale von Autismus bei Frauen anders aussehen können als bei Männern, was teilweise erklären könnte, warum es bei autistischen Mädchen eine Lücke bei der Frühdiagnose gibt.3

Zu den häufigsten Anzeichen von Autismus gehören:

• Soziale und kommunikative Unterschiede
• Wiederholte Verhaltensweisen
• Sehr spezifische Interessen
• Sensorische Empfindlichkeit gegenüber Licht, Ton oder Berührung

Die Kriterien zur Diagnose von Autismus haben sich im Laufe der Zeit geändert. Im Jahr 2013 wurden mehrere Kategorien von Autismus – darunter das Asperger-Syndrom und die tiefgreifende Entwicklungsstörung, sofern nicht anders angegeben – aus dem „Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition“ (DSM-5) entfernt.4

Um eine formelle Autismusdiagnose gemäß DSM-5 zu stellen, müssen die Merkmale bereits vor dem dritten Lebensjahr vorhanden gewesen sein – auch wenn die Diagnose erst viel später im Leben einer Person gestellt wird.

Kommunikationsunterschiede

Um Autismus zu diagnostizieren, weist eine Person Unterschiede in der Kommunikation auf. Es gibt Hinweise darauf, dass autistische Mädchen und Frauen möglicherweise besser darin sind, Gleichaltrige zu „studieren“, um etwas über neurotypisches Sozialverhalten zu lernen, und diese Verhaltensweisen nachahmen oder maskieren können, um zu versuchen, sich anzupassen.3

Zu den häufigsten  sprachbezogenen Unterschieden bei  autistischen Menschen gehören:

• Wiederholter Sprachgebrauch (z. B. das Wiederholen von Sätzen aus dem Fernsehen oder dem Internet, die wiederholte Verwendung derselben Wörter auf die gleiche Weise usw.)
• Flache Prosodie (z. B. Vokalisierung ohne Tonänderungen)
• Schwierigkeiten beim Erfassen von Sprachmustern und Körpersprache, die Humor, Sarkasmus usw. ausdrücken
• Zeitweise oder ständig nonverbal sein (z. B. hauptsächlich mit Gebärdensprache oder einem Gerät zur unterstützenden und alternativen Kommunikation (AAC) kommunizieren)

Zusätzlich zu den Unterschieden in der Sprache und Körpersprache haben autistische Menschen Probleme mit der sozialen Kommunikation:

• Unfähigkeit, zwischen platonischen und romantischen Gesprächen zu unterscheiden
• Schwierigkeiten, etwas anderes als ein Lieblingsthema zu besprechen (z. B. wird nur über eine Lieblingsfernsehsendung gesprochen)
• Schwierigkeiten zu bestimmen, wann es angemessen ist, zu sprechen, Fragen zu stellen oder an einer sozialen Gruppe teilzunehmen
• In Partner- oder Gruppensituationen schnell, laut und häufig sprechen

Verhaltensunterschiede

Autistische Verhaltensweisen sind je nach Häufigkeit und Intensität nicht immer leicht zu erkennen. Es gibt auch Hinweise darauf, dass autistische Mädchen möglicherweise sozial akzeptablere Verhaltensweisen zeigen oder diese Verhaltensweisen besser verbergen können als Jungen, was die Diagnose erschwert.3

Häufige autistische Verhaltensweisen können sein:

• Stimming . Bewegungen und Geräusche, die autistische Menschen machen, um sich zu beruhigen (z. B. Schaukeln, Summen, Auf und Ab oder das Wiederholen von Sätzen). Manche Autisten stimulieren, indem sie bestimmte Texturen berühren oder bestimmten Geräuschen zuhören.
• Zusammenbrüche . Diese intensiven emotionalen und körperlichen Reaktionen treten im Allgemeinen auf, wenn eine autistische Person überfordert ist und sich panisch oder gestresst fühlt.
• Aggressives oder selbstverletzendes Verhalten. Einige, aber nicht alle autistischen Menschen können selbstverletzendes Verhalten an den Tag legen, insbesondere bei Zusammenbrüchen. Wenn sie überlastet sind, können sie auch aggressives Verhalten an den Tag legen, wie etwa das Schlagen oder Werfen von Gegenständen.
• Vorliebe für Einsamkeit oder mangelndes Interesse an den sozialen Angeboten anderer. Viele autistische Menschen sind alleine recht glücklich und brauchen oft Zeit für sich allein, um neue Energie zu tanken. Vielen autistischen Menschen, die sich für soziale Kontakte interessieren, fällt es immer noch schwer, soziale Beziehungen zu neurotypischen Menschen aufzubauen und/oder aufrechtzuerhalten.

Sensorische Unterschiede

Als sich die Kriterien für Autismus im Jahr 2013 änderten, fügte das DSM-5 der Liste eine neue Reihe von Merkmalen hinzu, die sensorische Unterschiede berücksichtigten. Das Update umfasste die erhöhte Sensibilität oder das Interesse einer autistischen Person gegenüber sensorischen Faktoren in ihrer Umgebung wie Schmerz, Temperatur, Geräuschen, Texturen, Licht und Bewegung.6

Die meisten autistischen Menschen haben sensorische Empfindlichkeiten – allerdings kann es variieren, was diese sind und wie stark sie ausgeprägt sind. Autistische Menschen können manche Geräusche als unglaublich überreizend – sogar schmerzhaft – empfinden. Andere Menschen suchen nach bestimmten Texturen, die sie als beruhigend und angenehm empfinden.

Eine autistische Person könnte zum Beispiel:

• Sie können das Gefühl ihrer Nackenhaare nicht ertragen, weil sie übermäßig stimulierend sind, oder sie empfinden das wiederholte Spielen mit ihren Haaren als beruhigend
• Lassen Sie sich durch das Geräusch eines Haartrockners überlasten oder durch das „weiße Rauschen“, das er erzeugt, beruhigen

Manche Autisten leiden auch unter Reizunterdrückung, einem Gefühl der Langeweile, des Unbehagens und der Stagnation, das sich verstärken kann, bis es schmerzhaft wird. Tanzen, laute Musik hören, ein interessantes Video ansehen oder ein Spiel spielen können bei Unterstimulation helfen.

Autistische Menschen suchen möglicherweise nach sensorischer Stimulation und Trost durch Essen oder Trinken. Manche Autisten haben eine spezifische (und oft kurze) Liste von Lebensmitteln, die sie immer gerne essen. Diese Lebensmittel werden als „sichere Lebensmittel“ bezeichnet. Je nachdem, wie restriktiv ihre Ernährungsbedürfnisse sind, kann es für autistische Menschen schwierig sein, alle notwendigen Nährstoffe und Kalorien zu sich zu nehmen.

Essstörungen wie die vermeidbare-restriktive Nahrungsaufnahmestörung (ARFID) sind Erkrankungen, die häufig mit Autismus einhergehen. Während es bei ARFID nicht um Gewicht und Körperbild geht, kann es zu Gewichtsverlust führen. Oberflächlich betrachtet kann es leicht wie bekanntere Essstörungen wie Anorexia oder Bulimia nervosa aussehen.

Manchmal wird bei autistischen Mädchen und Frauen aufgrund ihres restriktiven Essverhaltens fälschlicherweise Anorexia nervosa (AN) diagnostiziert. Allerdings ist es bei autistischen Menschen auch möglich, an anderen Essstörungen als ARFID zu leiden, einschließlich AN.7

Autismus bei Frauen verstehen

Einige Forscher haben behauptet, dass Autismus eine Manifestation des „extremen männlichen Gehirns (EMB)“ ist.10Die Grundlage der EMB-Autismus-Theorie ist, dass ein Mangel an Empathie eine wesentliche Voraussetzung für Autismus ist und dass Testosteron die kognitive Empathie beeinträchtigt. Beide Theorien haben sich jedoch als falsch erwiesen. Während es offenbar einen Unterschied zwischen der Zahl der als autistisch diagnostizierten Frauen und Mädchen und der Zahl der Männer zu geben scheint, wird der sogenannte „weibliche Schutzeffekt“ von Forschern noch erforscht.

Viele autistische Menschen zeigen übermäßiges Mitgefühl gegenüber Menschen, Tieren und nicht lebenden Objekten, insbesondere autistische Frauen und nicht-binäre Menschen, die als solche sozialisiert sind. Autistische Menschen drücken, fühlen oder zeigen Mitgefühl oft nicht auf eine Weise, die allistische (nicht autistische) Menschen normalerweise erkennen. 

In den letzten Jahren wurde deutlich, dass Autismus bei Menschen, die keine Cisgender-Männer sind, unterdiagnostiziert wird.3Zu den möglichen Gründen für die Ungleichheit gehören:

• Kinder, die sich als Mädchen identifizieren, verinnerlichen mit größerer Wahrscheinlichkeit  Ängste  im Zusammenhang mit Autismus als Kinder, die sich als Jungen identifizieren. Anstatt sich aggressiv zu verhalten, neigen sie eher dazu, depressiv oder asozial zu werden.
• In vielen Kulturen ist es für Mädchen akzeptabel, „schüchtern“ zu sein, während Schüchternheit bei Jungen weniger akzeptabel ist.
• Wenn sich autistische Mädchen ausschließlich auf ein bestimmtes Interesse konzentrieren, entscheiden sie sich eher als Jungen für eine „sozial akzeptierte“ Faszination wie Einhörner oder Puppen.

Forscher versuchen immer noch zu verstehen, wie sich Autismus bei Mädchen und Frauen unterscheidet. Der Mangel an Geschlechterdiversität bei diagnostizierten Autisten stellt jedoch ein Hindernis für Wissenschaftler dar, ebenso wie die weit verbreitete Delegitimierung der durchdachten Selbstdiagnose.

Autistische Frauen, nicht-binäre Menschen und alle farbigen Menschen erhalten seltener eine professionelle Diagnose, weil sie diskriminiert werden, unterversichert sind oder nicht über die Hunderten bis Tausenden Dollar verfügen, die eine professionelle Diagnose kostet. Bis sich die Dinge ändern, wird es in Studien und Wissen über autistische Menschen weiterhin an Geschlechtervielfalt mangeln. 

Maskierung/Tarnung

Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass autistische Mädchen möglicherweise häufiger als Jungen ihre Eigenschaften absichtlich oder unabsichtlich verbergen oder vertuschen. Dies wird Tarnung oder, häufiger, Maskierung genannt.3

Autistische Mädchen könnten zum Beispiel besser sein in:

• Sie ahmen den Gesichtsausdruck, die Stimmlage und andere Verhaltensweisen ihrer Mitmenschen nach, was es für Anbieter und Betreuer schwieriger machen kann, die Anzeichen von Autismus zu erkennen
• Nutzen Sie Ressourcen wie Fernsehen, soziale Medien und ihre Beobachtungen anderer, um soziale Regeln kennenzulernen und diese anzuwenden
• Sie zwingen sich, Augenkontakt herzustellen und autistische Verhaltensweisen wie das Flattern der Hände zu unterdrücken

Während Mädchen aus diesem Spektrum möglicherweise besser als Jungen darin sind, sich zu maskieren, erfordert es erhebliche Anstrengungen, dies aufrechtzuerhalten, und autistische Mädchen haben oft Schwierigkeiten, Beziehungen zu Gleichaltrigen zu allistischen (nicht-autistischen) Menschen aufzubauen und aufrechtzuerhalten. Die Gemeinschaft mit anderen autistischen und neurodivergenten Menschen zu finden, kann für viele Menschen eine Heimkehrerfahrung sein.

Es ist sehr wichtig, dass jeder, insbesondere marginalisierte Menschen, Menschen um sich hat, mit denen er sich identifizieren kann und die ihn verstehen. Viele Erwachsene, die ihre autistische Identität entwickeln, entdecken eine solche Gemeinschaft online und persönlich.

Langfristiges Maskieren ist gefährlich, da es immer zu autistischem Burnout führt. Autistisches Burnout ist eine intensive, chronische Erfahrung körperlicher, geistiger und emotionaler Erschöpfung, die oft mit einem Verlust von Fähigkeiten und einer geringeren Toleranz gegenüber Sinnesreizen einhergeht. Autistische Frauen und nicht-binäre Menschen sind am stärksten von Burnout sowie den gleichzeitig auftretenden Depressionen, Angstzuständen und Selbstmordgedanken bedroht.

Gleichzeitig auftretende Bedingungen

Begleiterkrankungen sind Diagnosen, die üblicherweise zusätzlich zu einer Hauptdiagnose gestellt werden. Untersuchungen legen nahe, dass gleichzeitig auftretende Erkrankungen bei autistischen Mädchen häufiger auftreten als bei Jungen.11Gleichzeitig auftretende Erkrankungen sind auch wahrscheinlicher, wenn bei einer Person in einem späteren Alter Autismus diagnostiziert wird, da sie höchstwahrscheinlich nicht die Pflege, das Verständnis und die Unterstützung erhalten hat, die sie ihr ganzes Leben lang benötigt hat.

Zu den häufigen Begleiterkrankungen bei autistischen Mädchen und Frauen gehören:

• Depression
• Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS)
• Angst
• Anorexia nervosa, ARFID und andere Essstörungen
• Zwangsstörung (OCD)
• Tic-Störungen
• Schlafstörungen

Ursachen

Es gibt keine nachgewiesene  Ursache für Autismus , obwohl Autismus in der Regel familiärer Natur ist. Zum Glück ist es nicht notwendig herauszufinden, warum Menschen autistisch sind. Da die autistische Selbstvertretung immer mehr an Bedeutung gewinnt, beginnen autistische Befürworter, sich gegen die Vorstellung zu wehren, dass Autismus eine Krankheit oder ein Syndrom ist, das geheilt oder über seinen Ursprung erforscht werden muss.

Befürworter des Autismus verweisen auf das aktuelle Feld der Eugenik, das zeigt, dass marginalisierte Merkmale, wenn ihre Ursachen bekannt sind, systematisch durch Kindermord oder genetische Selektion ausgerottet werden. Wir sehen dieses Phänomen heute, da die Zahl der Menschen mit Down-Syndrom aufgrund medizinischer Eingriffe in mehreren europäischen Ländern nahezu Null ist.12

Die Suche nach dem Ursprung des Autismus wird das Leben autistischer Menschen nicht verbessern, sondern gefährdet sie sogar. Die Suche nach der „Ursache“ von Autismus ist untrennbar mit der Suche nach einem Heilmittel verbunden, und beides äußert sich für autistische Menschen auf tödliche Weise, wie man an den vielen Eltern sieht, die ihre autistischen Kinder mit Bleichmittel gefüttert haben, um sie zu heilen.13

Diagnose

Es gibt keinen einzigen medizinischen Test für eine Autismus-Spektrum-Störung. Die Diagnose basiert auf Beobachtungen und spezifischen Screening-Instrumenten.1

Die Betreuer eines Kindes füllen in der Regel  verschiedene Fragebögen  zum Säuglings- und Kleinkindalter ihres Kindes aus und beantworten Fragen zur Entwicklung, zum Verhalten und zu den Fähigkeiten ihres Kindes. Medizinisches Fachpersonal kann dies auch Erwachsene fragen, die eine Diagnose stellen möchten. Anbieter können auch praktische und Beobachtungsinstrumente nutzen, um zu sehen, ob eine Person die Kriterien für Autismus erfüllt und ob sie an gleichzeitig auftretenden Erkrankungen leidet.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ist etwa 1 von 54 amerikanischen Kindern autistisch – und nur etwa 1 von 4  autistischen Kindern sind Mädchen .14 Während das Verhältnis von 1 zu 4 als zutreffend gilt, haben Forscher herausgefunden, dass das Verhältnis tatsächlich eher bei 1 zu 3 liegen könnte.15

Der Unterschied ist zum Teil auf die „Goldstandard“-Diagnoseinstrumente zurückzuführen, die in erster Linie die autistischen Erfahrungen von Männern und Jungen widerspiegeln. Autistische Erwachsene  werden häufig von Psychologen und Psychiatern diagnostiziert, die über umfassende Fachkenntnisse im Bereich Autismus verfügen. 

Unterstützung und Behandlung

Es gibt keine Heilung für Autismus, aber es stehen Therapien und Ressourcen zur Verfügung, um autistischen Menschen zu helfen.11 Während einige davon von einem Anbieter verschrieben werden müssen, sind andere verhaltens- und/oder entwicklungsbedingt und können von einem Therapeuten, einer Pflegekraft oder sogar etwas, das eine autistische Person selbst durchführen kann, bereitgestellt werden. 

Es gibt keine „beste“ Behandlung für Autismus. Einige mögliche Behandlungen für Autismus sind:16

• Sprachtherapie
• Spieltherapie
• Sozialkompetenztherapie
• Beschäftigungstherapie
• Entwicklungstherapien wie Floortime , SCERTS und Beziehungsentwicklungsintervention (RDI)
• Medikamente wie Risperdal (Risperidon) oder selektive Serotoninrezeptorhemmer (SSRIs) helfen bei bestimmten Symptomen
• Angewandte Verhaltensanalyse

Angewandte Verhaltensanalyse (ABA) wird von wissenschaftlichen Organisationen als die beste Therapie für autistische Menschen empfohlen, aber autistische Menschen und Selbstvertreter sagen etwas anderes. Der Widerstand gegen ABA beruht auf der Tatsache, dass die Therapie darauf abzielt, autistische Menschen dazu zu bringen, sich wie allistische Menschen zu verhalten, und dass autistische Menschen, die sich einer ABA unterziehen, posttraumatische Stresssymptome entwickeln, die mit der Behandlung korrelieren.

Menschen, bei denen im Erwachsenenalter Autismus diagnostiziert wird, haben oft einen geringen Unterstützungsbedarf (was früher als „hoch funktionsfähig“ bezeichnet wurde), aber das bedeutet nicht, dass sie nicht von Unterstützung profitieren würden. Diese Menschen sind wahrscheinlich auch seit Jahren oder Jahrzehnten maskiert und benötigen möglicherweise mehr Unterstützung, wenn sie mit der Maskierung aufhören oder ein Burnout erreichen.

Autistische Erwachsene suchen oft selbst Unterstützung, beispielsweise eine Gesprächstherapie. Manche Menschen finden ein Coaching sozialer Kompetenzen,  sensorische Integrationstherapie und Selbsthilfegruppen mit anderen autistischen Erwachsenen hilfreich. 

Zusammenfassung

Autismus wird bei Frauen und Mädchen unterdiagnostiziert und/oder erst in einem späteren Alter diagnostiziert. Es gibt einige mögliche Gründe für die Ungleichheit. 

Die Grundlage für die Diagnose von Autismus ist oft auf Verhaltensweisen ausgerichtet, die bei Jungen häufiger vorkommen. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass Mädchen autistisches Verhalten möglicherweise besser maskieren und verbergen können oder eher „sozial akzeptable“ Sonderinteressen haben.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Frauen erst im Erwachsenenalter herausfinden, dass sie autistisch sind. Der Prozess, als Erwachsener eine formelle Diagnose zu erhalten, kann jedoch zeitaufwändig und kostspielig sein. Autistische Frauen leiden auch häufiger an anderen psychischen Erkrankungen wie Angstzuständen, Essstörungen und Zwangsstörungen.

Unterstützung kann für autistische Menschen in jedem Alter einen positiven Unterschied machen, obwohl ein früheres Eingreifen ideal ist.