Informationen zu Hepatitis C, Virusstruktur, Ausbreitung, Symptome

Virushepatitis ist eine Entzündung der Leber, die durch eine Infektion mit dem Hepatitis-Virus verursacht wird. Es gibt fünf solcher Viren, die zu einer Infektion der Leber führen können, von denen einige zu einer chronischen Infektion fortschreiten oder erst als Folge einer Lebererkrankung auftreten können. Die Leberfunktion ist in unterschiedlichem Maße beeinträchtigt und bei akuten Infektionen erfolgt eine vollständige Genesung. Von den verschiedenen Arten der Virushepatitis sind Hepatitis A, B und C die häufigsten, wobei die beiden letzteren die Hauptursachen für chronische Hepatitis sind. Während es für Hepatitis A und B Impfstoffe gibt, gibt es derzeit keinen Impfstoff für Hepatitis C, die in den meisten Fällen schwere Leberschäden verursacht. Sie gilt daher als eine der schwerwiegenderen Arten der Virushepatitis und steht weltweit an der Spitze der Ursachen für leberbedingte Todesfälle.

Was ist Hepatitis C?

Hepatitis C ist eine Virusinfektion der Leber, die durch das Hepatitis-C-Virus ( HCV ) verursacht wird. Es ist ein RNA-Flavivirus und gilt als eines der gefährlichsten Hepatitisviren. Hepatitis C verursacht selten eine akute Infektion, wird jedoch häufig als chronische Infektion angesehen, die Jahrzehnte andauert. Tatsächlich erleben die meisten Patienten, die mit dem Hepatitis-C-Virus infiziert sind, nie ein akutes Infektionsstadium und sind sich dessen daher oft nicht bewusst, bis es bei routinemäßigen medizinischen Untersuchungen entdeckt wird oder wenn die Komplikationen durch einen ausgedehnten Leberschaden auftreten. Obwohl 80 % der Hepatitis-C-Fälle zu einer chronischen Lebererkrankung wie Leberzirrhose fortschreiten , gibt es etwa 20 % der Infektionen, die auch langfristig mild mit minimalen Leberschäden bleiben.

Sobald HCV in den Blutkreislauf gelangt, repliziert es sich schnell und aufgrund der Schwierigkeit, Immunität zu erlangen (unten erklärt), ist es in der Lage, jede koordinierte Reaktion des Immunsystems von Anfang an zu umgehen. Das Virus zielt auf Hepatozyten (Leberzellen) ab und infiziert vermutlich auch B-Lymphozyten. Die Menge des Virus im Blut nimmt erheblich zu (Virämie), bis andere weiße Blutkörperchen, wie T-Lymphozyten, eine Reaktion dagegen einleiten können. Diese Reaktionen sind möglicherweise nicht spezifisch für HCV, sondern für Viren im Allgemeinen. Es wird weiter von Helfer-T-Zellen unterstützt. Obwohl die Immunzellen den größten Teil, wenn nicht das gesamte Virus aus dem System entfernen können, bleibt etwa die Hälfte der Leberzellen infiziert. Die Infektion verursacht eine anhaltende Entzündung des Lebergewebes mit Fibrose (Zirrhose).

Struktur des Hepatitis-C-Virus

Das Hepatitis-C-Virus ist ein kugelförmiges Virus, das seine genetische Information in Form eines einzelnen RNA-Strangs enthält. Dies ist im Vergleich zu DNA eine einfacher zu verarbeitende Form, da keine Transkription erforderlich ist. Dies reduziert den Bedarf an speziellen viralen Enzymen, um den Transkriptionsprozess zu erleichtern, obwohl es andere Enzyme für die Proteinproduktion gibt. RNA ist anfälliger für Schäden, was für das Virus vorteilhaft ist, da es einfachere Mutationen ermöglicht. Dadurch ändert sich die virale Struktur, so dass eine passive oder aktive Immunität für den menschlichen Wirt schwer zu erreichen ist.

Das Virus hat einen Kern, der die RNA enthält, und eine Hülle, die die innere Struktur umschließt. Zwei Hüllproteine, die als E1 und E2 bekannt sind, ermöglichen dem Virus, sich an Leberzellen anzuheften. Das E1-Protein weist jedoch bestimmte Regionen auf, die leicht mutiert werden und daher die Immunität erschweren. Es gibt sechs Haupt-HCV-Genotypen, von denen einige in bestimmten Regionen häufiger vorkommen und in anderen Gebieten nicht häufig vorkommen. Der weltweit häufigste dieser Genotypen ist Genotyp 1, der auch dafür bekannt ist, dass er schwere Lebererkrankungen verursacht und ein Hauptrisikofaktor für hepatozelluläres Karzinom (Leberkrebs) ist.

Verbreitung von Hepatitis C

Die Übertragung von Hepatitis C wird mit kontaminiertem Blut in Verbindung gebracht. Es kann daher durch Bluttransfusionen, Organtransplantationen, IV-Drogenkonsum, Nadelstichverletzungen, sexuellen Kontakt und seltener durch vertikale Übertragung (Mutter auf Kind) verbreitet werden. Sexuelle Übertragung ist nicht die effektivste Methode zur Übertragung von HCV, das mit Hepatitis B in Verbindung steht, die andere führende Virenursache der chronischen Hepatitis. Das Schnupfen von Kokain (intranasale Verabreichung) kann eine kleine Anzahl von Fällen ausmachen und sollte als Risikofaktor betrachtet werden. Angesichts dieser Übertragungswege wird Hepatitis C daher häufiger bei Patienten mit bestimmten Blutkrankheiten, Organversagen, bei Gesundheitspersonal, Drogenkonsumenten und Sexarbeitern beobachtet. Andere mögliche Risikofaktoren können Tätowierungen, Piercings und Akupunkturbehandlungen sein.

Anzeichen und Symptome

Die Inkubationszeit für Hepatitis C beträgt zwischen 2 und 26 Wochen mit einer durchschnittlichen Dauer von 6 bis 12 Wochen. Abgesehen von Müdigkeit bleiben die meisten Patienten jedoch jahrelang asymptomatisch . Routineuntersuchungen bei Hochrisikopatienten sind in der Regel die einzige Möglichkeit, eine Infektion im Frühstadium zu erkennen. Abgesehen von Müdigkeit können einige Patienten andere unspezifische Symptome zeigen, wie:

• Fieber
• Übelkeit und Erbrechen
• Muskelkater
• Gelenkschmerzen

Leberempfindlichkeit kann manchmal in den frühen Stadien von Hepatitis C auftreten (lesen Sie mehr über Leberschmerzen ). Eine Zirrhose kann sich nach 5 bis 20 Jahren entwickeln und daher müssen die Spätsymptome der Leberzirrhose unter dem Krankheitsbild der Hepatitis C betrachtet werden. In diesem Stadium ist die Leberschädigung meist weit verbreitet und irreversibel.

Hepatitis-C-Impfstoff

Gegenwärtig gibt es keinen brauchbaren Impfstoff gegen Hepatitis C. Wie unter der Struktur des Hepatitis-C-Virus erläutert, ermöglicht seine genetische RNA-Kodierung, die leicht mutiert werden kann, schnelle antigene Veränderungen, und daher kann keine passive oder aktive Immunität gegen HCV erworben werden. Es werden jedoch Anstrengungen unternommen, um einen Impfstoff zu entwickeln, der auf die Kernproteine ​​und nicht auf die Hüllproteine ​​abzielt, die sich bei Mutationen leicht verändern.

Hepatitis-C-Prävention

Aufklärungsprogramme zur Hepatitis-C-Prävention sind daher entscheidend, um Neuinfektionen einzudämmen. Dabei handelt es sich in erster Linie um:

• Stoppen Sie den Konsum illegaler Substanzen, sowohl intravenös als auch inhaliert. Sterile Einwegnadeln werden manchmal kostenlos an Benutzer verteilt, um zumindest eine Infektion zu verhindern, wenn sie den Drogenkonsum nicht einstellen.
• Beschäftigte im Gesundheitswesen werden dringend aufgefordert, das richtige Protokoll zu befolgen und beim Umgang mit Spritzen und Blutprodukten vorsichtig zu sein. Dies kann die Verwendung von doppelten Handschuhen – mit zwei Handschuhen an derselben Hand – bei der Blutentnahme oder während einer Operation beinhalten.
• Safer Sex sollte trotz der geringeren Übertragungsrate durch sexuelle Kontakte jederzeit praktiziert werden. Die Gefahr liegt vor allem im ungeschützten Sex mit mehreren Partnern.
• Die Übertragung durch Tätowierungen, Körperpiercing und Akupunktur ist heutzutage ungewöhnlich, aber es ist immer ratsam, vorsichtig zu sein und sich diesen Verfahren nur in seriösen Einrichtungen zu unterziehen. Es besteht auch ein gewisses, wenn auch sehr geringes Risiko, sich durch das Teilen von Rasierklingen mit hepatitischem C zu infizieren.