Ist Krebs ansteckend?

Krebs  ist  nicht  ansteckend. Es kann nicht von einer Person auf eine andere übertragen werden, indem man die gleiche Luft einatmet, eine Zahnbürste teilt, sich berührt, küsst oder Sex hat. Mit einigen seltenen Ausnahmen – etwa bei Empfängern von Organtransplantaten und der Übertragung von der Mutter auf den Fötus – erkennt und zerstört das Immunsystem alle fremden Zellen, die in den Körper gelangen, einschließlich Krebszellen einer anderen Person.

Obwohl Krebs nicht ansteckend ist, können einige ansteckende Infektionen das Krebsrisiko einer Person erhöhen. Krebs kann familiär gehäuft auftreten, aber dieses Risiko wird nicht übertragen, sondern hängt mit der Genetik oder häufigen Expositionen zusammen, die das Risiko erhöhen.1

In diesem Artikel wird erläutert, warum Krebs nicht ansteckend ist und mit welcher Stigmatisierung Krebskranke aufgrund der Fehlinformationen konfrontiert werden. 

Warum Krebs nicht ansteckend ist

Krebszellen sind beim Menschen nicht ansteckend. Das liegt daran, dass sie nicht außerhalb des Körpers leben können und das Immunsystem erkennt, dass Krebszellen in den Körper eindringen.

In einem unethischen Experiment, das in den 1950er und 1960er Jahren durchgeführt wurde, injizierte ein Forscher und Arzt namens Dr. Chester Southam Menschen lebende Krebszellen, um zu sehen, ob er Krebs „verursachen“ könnte. Die Menschen wussten nicht, dass ihnen Krebszellen verabreicht worden waren. Mit nur einer Ausnahme bekämpfte das Immunsystem der Versuchspersonen die Krebszellen, bevor diese das Knötchenstadium überschritten hatten.

Unsere Immunzellen sehen Krebszellen einer anderen Person so, wie sie krankheitsverursachende Viren oder Bakterien sehen würden. Die Tatsache, dass Krebs nicht ansteckend ist, lässt sich besser verstehen, wenn man sich anschaut, wie Krebs entsteht.

Warum Krebs auftritt

Normalerweise wachsen und teilen sich Zellen, um die Funktion der Körperorgane aufrechtzuerhalten. Wenn alte sterben, werden sie durch neue ersetzt. 

Bei Krebs beginnen sich die Körperzellen unkontrolliert zu verändern, zu teilen und zu vermehren. Dies geschieht, wenn die DNA  in den Zellen beschädigt oder mutiert ist . Die Zelle erstellt abnormale Kopien von sich selbst und beginnt, in Gewebe im Körper einzudringen.

Diese Zellmutationen können aufgrund von Lebensstilfaktoren wie UV-Sonneneinstrahlung oder Rauchen auftreten. Genetische Mutationen können auch vererbt werden.3

Krebsrisiko in Familien

Die Genetik spielt eine Rolle bei Krebserkrankungen, die „familiär gehäuft“ zu sein scheinen. Selbst wenn Krebs bei mehreren Familienmitgliedern auftritt, bedeutet das nicht, dass Krebs wie eine ansteckende Krankheit von einer Person auf die andere übertragen wird. Vielmehr könnte es sich um Gene handeln, die in einer Familie weitergegeben werden. 

Eine genetische Veranlagung  für Krebs bedeutet  jedoch nicht, dass eine Person auch an Krebs erkrankt. Erblicher Krebs  macht insgesamt etwa 10 % aller Krebserkrankungen aus. Der Einfluss der Genetik kann je nach Krebsart unterschiedlich sein. 

Viele mit Krebs verbundene Genmutationen (wie BRCA) treten in  Tumorsuppressorgenen auf . Diese Gene kodieren für Proteine, die beschädigte DNA reparieren oder entfernen, bevor sie sich in Krebszellen verwandeln kann. 

Ein mutiertes Gen verursacht keinen Krebs, sondern beeinträchtigt vielmehr die Fähigkeit des Körpers, beschädigte Zellen zu reparieren. Auch ohne genetische Veranlagung kann es vorkommen, dass Krebs aus anderen Gründen in Familien gehäuft auftritt, beispielsweise aufgrund gemeinsamer Lebensgewohnheiten (z. B. Rauchen oder Ernährung) und der Exposition gegenüber Karzinogenen aus der Umwelt, z. B. der Radonexposition im Haushalt. 

Krebserkrankungen können auch mit der Exposition gegenüber dem Virus (wie Hepatitis B) zusammenhängen, der zwischen Familienmitgliedern übertragen werden kann.5

Organtransplantationen und Krebsrisiko

Wenn Krebszellen aus dem Körper einer anderen Person in Ihren Körper gelangen, sollte Ihr Immunsystem in der Lage sein, sie zu zerstören. Es gibt jedoch Fälle, in denen Krebs durch Organtransplantationen von einer Person auf eine andere übertragen wurde. Es wird angenommen, dass   bei etwa 3 von 5.000 Transplantatempfängern transfusionsbedingter Krebs auftreten kann.

Bei Organtransplantationen tragen zwei Faktoren zum Krebsrisiko bei:

• Anstelle nur einiger weniger Krebszellen (z. B. mit einem Nadelstich) wird einem Menschen eine große Menge Tumorzellen (aus einer Masse im transplantierten Organ) implantiert. 
• Menschen, die eine Organtransplantation erhalten, sind aufgrund der Medikamente, die sie zur Verhinderung einer Organabstoßung einnehmen müssen, in der Regel stark immungeschwächt.1

Aktuelle Studien haben gezeigt, dass Menschen, die Organtransplantationen erhalten, ein höheres Risiko für bestimmte Krebsarten haben. Beispielsweise zeigte eine Studie von Forschern der Mayo Clinic aus dem Jahr 2022, dass Organtransplantationspatienten ein deutlich höheres Risiko für Hautkrebs hatten als die Allgemeinbevölkerung.6

Eine Studie aus dem Jahr 2022 mit Patienten in Finnland ergab, dass Empfänger einer Organtransplantation ein höheres Krebsrisiko hatten als die Allgemeinbevölkerung und auch häufiger an Krebs starben.7

Eine ältere, aber größere Studie aus dem Jahr 2011 von Forschern des National Cancer Institute untersuchte mehr als 175.000 Organtransplantationsempfänger, um herauszufinden, wie viele von ihnen an Krebs erkrankten.8Die Studie zeigte, dass die Patienten, die Organtransplantationen erhielten, im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung ein höheres Risiko für 32 Krebsarten hatten, wobei Non-Hodgkin-Lymphom, Lungenkrebs, Leberkrebs und Nierenkrebs am häufigsten vorkommen. 

Die Studie stellte jedoch auch fest, dass die Art der Transplantation eines Patienten oft mit seinem Krebsrisiko zusammenhängt. Beispielsweise war das Risiko für Lungenkrebs bei Menschen mit Lungentransplantation höher, und das Risiko für Leberkrebs war bei Menschen mit Lebertransplantation höher. Alle Empfänger einer Organtransplantation in der Studie hatten ein höheres Risiko für Nierenkrebs, unabhängig davon, welches Organtransplantat sie erhalten hatten. 

Krebsübertragung während der Schwangerschaft

Es gibt einige gemeldete Fälle von Krebsübertragung während der Schwangerschaft. Diese Übertragung ist zwar selten, kann aber auf verschiedene Arten erfolgen:

• Vom schwangeren Elternteil bis zum Fötus. Während sich Tumore auf die Plazenta ausbreiten können, verhindert die Plazenta normalerweise, dass Krebszellen den Fötus erreichen. Man geht davon aus, dass etwa eine von 1.000 Schwangeren an Krebs leidet. Die Wahrscheinlichkeit einer Krebsübertragung wird auf nur 0,000005 % geschätzt. Wenn es dazu kommt, kommt es am häufigsten zu einer Krebsübertragung bei Leukämie/Lymphomen und Melanomen.9
• Übertragung von Leukämie von Zwilling zu Zwilling. Es ist selten, aber es besteht die Möglichkeit, dass Zwillinge im Mutterleib Leukämie untereinander übertragen.10
• Chorionkarzinom.  Das Chorionkarzinom  ist ein seltener Tumor der Plazenta. Der Tumor kann sich sowohl auf den schwangeren Elternteil  als auch  auf den Fötus ausbreiten. Dies ist der einzige Fall einer seriellen Übertragung von Krebs – also von der Plazenta auf die schwangere Person und dann von der schwangeren Person auf Empfänger von Organen, die die schwangere Person gespendet hat.10

Eine schwangere Person kann durch Stillen keinen Krebs übertragen. Wenn sie jedoch wegen Krebs behandelt werden, können sie möglicherweise nicht stillen, da die Medikamente über die Muttermilch auf ihr Baby übertragen werden könnten.11

Infektionen, die das Krebsrisiko erhöhen

Es wird angenommen, dass einige Infektionen, die von Mensch zu Mensch übertragen werden können, zu Krebs führen. Wenn dies jedoch geschieht, ist nicht der Krebs ansteckend, sondern die Infektion, die zu Krebs führen kann oder auch nicht. 

Während Infektionen, die mit Krebs in Zusammenhang stehen könnten, häufig vorkommen, kommt es nicht häufig vor, dass sie an Krebs erkranken. Die meisten Krebsarten haben mehr als eine Ursache. Andere Faktoren wie die Exposition gegenüber Karzinogenen, Immunsuppression, Genetik und Lebensstil können zusammen mit einer Infektion zu Krebs führen. 

Infektionen können auf unterschiedliche Weise zu Krebs führen. Einige Infektionen verursachen beispielsweise Entzündungen, die zu Krebs führen, da die Zellteilung, die an der Reparatur beteiligt ist, zunimmt. Andere Infektionen können eine Immunsuppression verursachen, die zu Krebs führen kann, oder DNA-Schäden und krebsbedingte Mutationen verursachen.13

Zu den mit Krebs assoziierten Viren gehören:

• Humane Papillomviren(HPV) . HPV ist die häufigste sexuell übertragbare Infektion (STI). Es wurde mit Gebärmutterhalskrebs, Analkrebs, Peniskrebs, Vaginalkrebs sowie Kopf- und Halskrebs in Verbindung gebracht. In den meisten Fällen verschwindet eine HPV-Infektion von selbst, wenn dies jedoch nicht der Fall ist, kann es zu Entzündungen und Krebs kommen. Allerdings sind nicht alle HPV-Stämme mit Krebs verbunden.14
• Hepatitis-B-  und  Hepatitis-C-Virus . Sowohl Hepatitis B als auch C sind mit  Leberkrebs verbunden . Sie sind weltweit die bedeutendste Ursache dieser Krebsart.
• Epstein-Barr-Virus (EBV). EBV ist vor allem dafür bekannt, Mononukleose zu verursachen, es wurde jedoch mit mehreren Krebsarten in Verbindung gebracht, darunter Burkitt-Lymphom, Magenkarzinom, Hodgkin-Lymphom und Nasopharynxkarzinom. Während weltweit 90–95 % der Menschen mit EBV infiziert sind, erkrankt nur etwa 1 % von ihnen an Krebs.15
• HIV/AIDS. Mehrere Krebsarten werden mit HIV/AIDS in Verbindung gebracht und stehen im Zusammenhang mit einer Immunsuppression. Das humane Herpesvirus Typ 8 (HHV-8) oder das Kaposi-Sarkom-Herpesvirus kann bei Menschen mit HIV zum Kaposi-Sarkom führen.16
• Humanes T-lymphotropes Virus-1(HTLV-1). HTLV-1 wird mit einigen Leukämien und Lymphomen in Verbindung gebracht. Während die Infektion relativ häufig vorkommt, ist dies bei Krebserkrankungen nicht der Fall.17
• Merkelzell-Polyomavirus. Das Merkelzell-Polyomavirus kommt weltweit sehr häufig vor, führt jedoch selten zu einer Hautkrebsart namens Merkelzellkarzinom.18

Zu den mit Krebs assoziierten Bakterien gehören:

• H. pylori.  Eine H. pylori-Infektion  wird mit Magenkrebs und Magengeschwüren in Verbindung gebracht.19

Zu den mit Krebs verbundenen Parasiten gehören:

• Leberegel. Zwei verschiedene Leberegel werden mit Gallengangskrebs in Verbindung gebracht. Sie kommen hauptsächlich in Ostasien vor.20
• Bilharziose. Der Wurm, der diese Krankheit verursacht, wird auch mit Blasenkrebs in Verbindung gebracht.21

Zusätzlich zu diesen spezifischen Organismen könnten Mikroorganismen auf oder in unserem Körper mit einem erhöhten oder verringerten Krebsrisiko verbunden sein. Beispielsweise könnten die normalen Bakterien der Haut (Mikrobiom) mit der Entstehung von Hautkrebs in Zusammenhang stehen.22 

Außerdem kann ein ausgewogenes Verhältnis  guter Darmbakterien das Lymphomrisiko senken .23

Stigmatisierung aufgrund des Mythos, dass Krebs ansteckend ist

Krebspatienten werden möglicherweise stigmatisiert, weil sie fälschlicherweise glauben, dass Krebs ansteckend sei.24 Wenn die Menschen im Leben einer Person nicht verstehen, wie Krebs entsteht, meiden sie diese Person möglicherweise aus Angst, „an Krebs zu erkranken“.25Menschen mit Krebs können auch von anderen ausgeschlossen oder beschämt werden, wenn man ihnen zutraut, dass sie die Krankheit auf andere Menschen übertragen könnten. 

Krebs zu haben ist eine zutiefst herausfordernde und beängstigende Erfahrung und ein Mensch braucht die Unterstützung seiner Lieben. 

Wenn Freunde, Familienangehörige, Kollegen und sogar Fremde fälschlicherweise glauben, dass sie Krebs bekommen, nur weil sie mit jemandem zusammen sind, der davon betroffen ist, muss eine Person, die versucht, mit der Diagnose klarzukommen und die Behandlung zu überstehen, diese schwierige Zeit möglicherweise alleine bewältigen. 

Selbst wenn eine Person Krebs hat, der möglicherweise mit einer Infektion zusammenhängt, die zwischen Menschen übertragen werden kann, bedeutet das nicht, dass sie Krebs – oder sogar die Infektion – auf eine andere Person überträgt. 

Wenn Sie versuchen, mit einer Krebsdiagnose klarzukommen, und Ihre Angehörigen es nicht verstehen, sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Sie können Ihren Angehörigen möglicherweise helfen, zu verstehen, warum Krebs auftritt, und ihnen zeigen, dass Krebs nicht ansteckend ist und dass sie sich keine Sorgen machen müssen, an Krebs zu erkranken, nur weil sie in Ihrer Nähe sind und Sie unterstützen. 

Zusammenfassung

Krebs ist nicht ansteckend. Krebs entsteht aus mehr als einem Grund, etwa aus Genen und Umweltfaktoren, die im Laufe des Lebens eines Menschen zusammenwirken. Während bestimmte Infektionen das Risiko, an bestimmten Krebsarten zu erkranken, erhöhen können, bedeutet dies nicht, dass Krebs ansteckend ist, selbst wenn die Infektion vorhanden ist. 

Wenn Sie einen geliebten Menschen haben, der an Krebs erkrankt ist, sollten Sie sich darüber im Klaren sein, dass Sie sich nicht allein durch die Nähe zu Krebs anstecken können. Sie können sich sicher fühlen, sie bei der Diagnose und Behandlung zu unterstützen.