Kann Angst Ihren Appetit beeinträchtigen?

Warum essen immer mehr Menschen weniger?

Obwohl die COVID-19-Pandemie hoffentlich langsam abklingt, sind die Auswirkungen der Pandemieangst weltweit besonders bei jungen Menschen deutlich spürbar. Dies könnte erklären, warum Kliniken für Patienten mit Essstörungen einen sprunghaft ansteigenden Anstieg der Krankenhauseinweisungen von Kindern und Jugendlichen verzeichnen, die sich nicht richtig ernähren.

Dr. Herbert Orlik, ein Psychiater für Kinder und Jugendliche an einem großen Kinderkrankenhaus im kanadischen Halifax, sprach in einem kürzlichen Medieninterview von über zweihundert Einweisungen wegen Essstörungen, also mehr als doppelt so viele wie in einem typischen Jahr zu erwarten wären.

„Für uns war es ein enormer Anstieg, diese jungen Menschen zu sehen und zu beurteilen“, sagte er. „Vielleicht war schon etwas im Gange, bevor die Pandemie zum Problem wurde, denn wir sahen bereits im Januar 2020 einen Anstieg der Überweisungszahlen, aber dann stieg es – und es hat sich nicht verlangsamt.“

Auch andere Spezialisten für Essstörungen berichten von einem starken Anstieg neuer Fälle von Anorexia nervosa und Bulimie. Sie berichten aber auch von einem starken Anstieg der sogenannten vermeidend-restriktive Essstörung (ARFID). Früher als „selektive Essstörung“ bezeichnet, zeigen junge Menschen mit ARFID typischerweise wenig Interesse am Essen, sind aber nicht wie bei anderen Essstörungen von der Angst vor Gewichtszunahme motiviert. Stattdessen vermeiden sie das Essen vielleicht einfach, obwohl es schwer zu sagen ist, warum.

Ist die Angst vor der Pandemie schuld?

Warum also essen junge Menschen so viel weniger als sonst? Ein Hinweis auf diese Essstörungsepidemie könnte der starke Anstieg der Fälle von Angststörungen sein, den Kliniken ebenfalls melden. „Junge Menschen mit Essstörungen scheinen sehr stark unter Angstzuständen zu leiden“, sagte Dr. Orlik. „Eine Art, wie junge Menschen ihre Angst manchmal ausdrücken, ist, dass sie, wenn sie nichts anderes in ihrem Leben kontrollieren können, vielleicht kontrollieren können, was sie essen.“

Während der Pandemie sind Menschen jeden Alters aufgrund von Ausgangsbeschränkungen und dem Verlust des regelmäßigen Kontakts zu Freunden und Familie, den wir alle einst für selbstverständlich hielten, stärker isoliert. Dies bedeutet zwangsläufig einen starken Anstieg der Ängste aufgrund der Ungewissheit des Pandemielebens, der Schulschließungen, der sozialen Distanzierung und insbesondere bei jungen Menschen, die auf eine Rückkehr in das Leben nach der Pandemie hoffen, der Sorge um ihr Körperbild und ihre Gewichtszunahme. Auch wenn die Pandemie scheinbar abklingt, haben die Menschen immer noch Angst vor dem, was die Zukunft bringen könnte.

Wir haben sicherlich mehr Videos und Social-Media-Beiträge als je zuvor gesehen, die sich auf „Gewichtszunahme während des Lockdowns“ und „Fat-Shaming“ konzentrieren, was alles dazu beiträgt, persönliche Ängste vor körperlicher Unattraktivität zu verstärken, insbesondere bei jungen Frauen. Daher scheint es kaum überraschend, dass Pandemieängste auch zu einem Anstieg von Essstörungen zu führen scheinen

Warum führen Stress und Angst dazu, dass wir weniger essen?

Um besser zu verstehen, wie Stress und Angst den Appetit beeinflussen können, ist es wichtig zu verstehen, was im menschlichen Körper Hunger auslöst. Wir alle erleben „Hungerattacken“, die jederzeit auftreten können, wenn unsere Energiereserven zu niedrig werden und wir das Bedürfnis verspüren, zu essen, um das natürliche Gleichgewicht wiederherzustellen. Ein Großteil der jüngsten Forschung zum Thema Hunger konzentriert sich auf ein „Hungerhormon“ namens Ghrelin, das die Menge an Nahrung reguliert, die wir zu uns nehmen möchten. Ghrelin wird hauptsächlich im Magen-Darm-Trakt produziert und spielt eine Schlüsselrolle bei der Nahrungsaufnahme. Es bereitet den Magen auf die Nahrungsaufnahme vor, indem es den Magensäurespiegel erhöht und bestimmte Bereiche des Gehirns aktiviert, die den Hunger kontrollieren.

Studien, die den Ghrelinspiegel bei Menschen mit Anorexie und anderen Essstörungen untersuchten, legen nahe, dass es eine aktive Rolle bei der Unterdrückung des Appetits spielt, bei übergewichtigen Menschen jedoch nicht so wichtig zu sein scheint. Der Ghrelinspiegel im Blutkreislauf ist jedoch auch mit akutem Stress verbunden, insbesondere mit dem „Kampf-oder-Flucht“-Mechanismus, der vom sympathischen Nervensystem reguliert wird. Denn höherer Stress führt zumindest vorübergehend zu erhöhten Ghrelinspiegeln, gefolgt von einer allmählichen Normalisierung. 

Aber Menschen, die unter chronischem Stress leiden , haben möglicherweise nicht so viel Glück. Wenn der Körper in einem ständigen Zustand der Erregung bleibt (wie bei Menschen, die unter Pandemieangst leiden), kann der Ghrelinspiegel hoch bleiben, was zu einem entsprechenden Appetitverlust führen kann. Dies gilt insbesondere für Menschen, die bereits übergewichtig sind oder an Essstörungen leiden, da die Sorge um Gewichtsverlust ebenfalls stressig sein kann.

Und es gibt noch andere Hormone, die ebenfalls eine Rolle dabei spielen können, wie Stress den Appetit beeinflusst, darunter Cortisol, das „Stresshormon“, das als Alarmsystem des Körpers fungiert. Erhöhte Cortisolwerte im Blutkreislauf können zu einer erhöhten Magensäureproduktion und erhöhten Werten sekundärer Hormone führen, die den Hunger unterdrücken. Länger anhaltender Stress kann auch zu ernsteren Magenproblemen, einschließlich Geschwüren, führen.

Wie kann ich mit Stress umgehen und meinen Appetit zurückgewinnen?

Obwohl wir uns normalerweise auf die regelmäßigen zirkadianen (täglichen) Rhythmen des Körpers verlassen, die uns sagen, wann wir essen sollen, kann chronischer Stress diese Rhythmen oft durcheinanderbringen. Das bedeutet, dass wir oft nicht die täglichen Nährstoffe bekommen, die wir brauchen, um gesund zu bleiben, selbst wenn wir keinen Hunger haben. Die besten Möglichkeiten, wieder auf den richtigen Weg zu kommen, sind:

• Hören Sie anderen zu, wenn sie Ihnen sagen, dass sie sich Sorgen um Ihre Gesundheit machen. Allzu oft sind Sie die letzte Person, die merkt, dass Sie sich nicht richtig ernähren. Freunde und Familie bemerken normalerweise besser, dass Sie überlastet sind und nicht so viel essen, wie Sie sollten. Ignorieren Sie solche Warnungen nicht, sondern denken Sie daran, dass sie möglicherweise richtig sind.
• Halten Sie sich an einen regelmäßigen Zeitplan für Essen und Schlafen. Schlafmangel geht oft mit Appetitlosigkeit einher, insbesondere bei chronischem Stress. Achten Sie darauf, dass Sie einen regelmäßigen Schlafrhythmus einhalten und halten Sie sich beim Essen an die gleichen Regeln. Lassen Sie niemals eine Mahlzeit aus, weil Sie „keinen Hunger haben“ oder „später ein Sandwich holen“.
• Versuchen Sie, Ihren Stress unter Kontrolle zu bekommen. Finden Sie heraus, was Ihren Stress verursachen könnte, und überlegen Sie, wie Sie mit diesem Stress umgehen können. Machen Sie regelmäßig Pausen und denken Sie nicht an das, was Sie belastet. Konzentrieren Sie sich mehr auf Erholung und Bewegung, um körperlich fit zu bleiben.
• Lernen Sie, sich besser zu entspannen. Suchen Sie nach Online-Ressourcen, um Achtsamkeits- und Entspannungsübungen zu lernen. Nehmen Sie an einem Yoga-Kurs teil (auch virtuell). Erkennen Sie die stressabbauenden Vorzüge regelmäßiger Bewegung. All dies kann dazu beitragen, Stress und Angstzustände auf wichtige Weise einzudämmen.
• Nehmen Sie langfristige Änderungen vor, um Ihren Stress zu bewältigen und einen gesünderen Lebensstil zu entwickeln. Auch wenn es kurzfristig Grenzen für Ihre Veränderungen geben mag, insbesondere wenn Sie einen stressigen Job haben, können Sie Pläne für eine gesündere Zukunft schmieden, indem Sie sich nach einem anderen Job umsehen oder ein weniger stressiges Leben führen. Informieren Sie sich über gesündere Optionen und schmieden Sie Pläne für die Zukunft. Sie werden froh sein, dass Sie es getan haben.

Letztendlich sind Sie selbst für Ihre Gesundheit verantwortlich und können es sich nicht leisten, diese Verantwortung lange zu vernachlässigen. Stress zu kontrollieren und einen gesunden Lebensstil zu führen, ist der Schlüssel zu einem langen und produktiven Leben. Aber Sie müssen noch heute damit anfangen.