Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Hunde die soziale Entwicklung von Teenagern erheblich verbessern

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Familienhund möglicherweise noch mehr ein bester Freund ist, als das alte Sprichwort sagt – insbesondere für Teenager.

Die im Child and Adolescent Social Work Journal veröffentlichte Studie untersuchte die Beziehung zwischen Jugendlichen und ihren Haustieren. 1 Die Ergebnisse zeigten, dass Kinder im mittleren Schulalter angaben, sich weniger sozial isoliert zu fühlen, wenn sie ein Haustier, insbesondere aber Hunde, hätten.

„Haustiere bieten bedingungslose Liebe und obwohl sie nicht zu 100 % konfliktfrei sind, sind sie Quellen unendlicher Verwunderung, vorurteilsfreier und standhafter Kameradschaft, insbesondere bei Hunden“, erklärt Hauptautorin Linda Charmaraman, PhD , gegenüber Verywell. „Studien haben gezeigt, dass Kinder und Jugendliche sich oft Haustieren anvertrauen, wenn sie keinen anderen Ort haben, an den sie sich wenden können – eine wertvolle Ressource in den frühen Jugendjahren.“

 

Teenager, Haustiere und soziale Medien

Als leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am Wellesley Centers for Women und Projektleiterin des Youth, Media & Wellbeing Research Lab hat Charmaraman zuvor erforscht, wie Jugendliche Zeit in sozialen Medien verbringen. Die Untersuchung ergab, dass Jugendliche soziale Medien nutzen, um Prominenten zu folgen, mit Freunden zu interagieren, Unterstützung zu erhalten, interaktive Spiele zu spielen oder einfach nur passiv zu scrollen. Während viele dieser Verhaltensweisen positiv waren, berichteten Jugendliche auch, dass sie online Feindseligkeit erlebt hatten.

Charmaraman und ihre Kollegen untersuchten zunächst, wie die soziale Online-Kompetenz von Teenagern, die Nutzung sozialer Technologien und der Besitz von Haustieren zusammenhängen. Das Team erweiterte den Umfang seiner Forschung, um die Mensch-Tier-Interaktionen und den Besitz von Haustieren zu untersuchen.

Letztendlich waren sie von dem Einfluss und den Überschneidungen überrascht. Wenn Jugendliche eine stärkere Bindung zu ihren Haustieren hatten, war es auch wahrscheinlicher, dass sie online soziale Unterstützung gaben und erhielten. Jugendliche, die Hunde hatten, checkten häufiger soziale Medien, spielten in ihrer Freizeit Online-Spiele und suchten im Internet nach Informationen über Tiere.

„Das Verständnis, dass Haustiere ein wichtiger Teil des Lebens vieler Teenager sind, ist für Erwachsene wichtig zu erkennen“, Co-Autorin Megan K. Mueller, PhD , Assistenzprofessorin an der Cummings School of Veterinary Medicine der Tufts University, gegenüber Verywell. „Haustiere können in einer Zeit, in der sich die sozialen Beziehungen häufig verändern, eine entscheidende Quelle emotionaler Unterstützung für Jugendliche sein.“

 

Die Studie

Charmaraman, Mueller und Amanda M. Richer analysierten eine Stichprobe von 700 Mittelschülern im Alter von 11 bis 16 Jahren aus drei Schulen im Großraum Boston. Bei den Teilnehmern handelte es sich überwiegend um weiße Studentinnen mit Müttern, deren durchschnittliches Bildungsniveau zwischen „abgeschlossenem College“ und „Graduierten-/Berufsschule nach dem College“ lag.

Die ersten Ergebnisse halfen Charmaraman und ihren Kollegen bei der Entscheidung, worauf sie ihre Analyse konzentrieren sollten. Im Durchschnitt waren Jugendliche viel stärker an ihre Hunde gebunden als an andere Haustiere. Daher kamen die Forscher zu dem Schluss, dass, wenn es einen Zusammenhang zwischen dem Besitz von Haustieren und der sozialen Entwicklung gäbe, dieser wahrscheinlich bei den Hundebesitzern am stärksten wäre.

Die Autoren untersuchten die Rolle der Haustierbegleitung auf vier Ebenen: Besitzstatus, Art des Haustiers, mit dem Haustier verbrachte Zeit und Bindung zum Haustier. Diese Faktoren könnten auf den Bindungsgrad und den Einfluss von Haustieren auf die sozialen Interaktionen von Teenagern hinweisen.

Jugendliche mit einer stärkeren Bindung zu ihren Hunden boten anderen eher soziale Online-Unterstützung. Wie die Autoren erklären, melden sich die Jugendlichen nicht nur, wenn andere positive Nachrichten über ihr Leben mitteilen (z. B. geringes Risiko und gesellschaftlichere Akzeptanz), sondern auch, wenn die Zeiten schwierig sind, was ein gewisses soziales Risiko darstellen kann (z. B. Gefühl). verletzlich und unsicher hinsichtlich der sozialen Normen).“1

Charmaraman sagt, dass dies den Wunsch zeigt, emotional mit anderen Menschen verbunden zu sein. Die Studie ergab außerdem, dass Jugendliche umso eher online nach Tieren suchen, je mehr Zeit sie mit Haustieren verbringen.

Jugendliche nutzen Haustiere und Tiere auch, um in den sozialen Medien zu beschreiben, wer sie sind. Darüber hinaus posteten Jugendliche häufiger Selfies mit Hunden als mit menschlichen Familienmitgliedern – insbesondere Männern.

 

Komfort für die Kreatur

Die Mittelschule kann ein intensiver und stressiger Übergang sein. In dieser Zeit machen Teenager körperliche Veränderungen durch, überdenken ihre Weltanschauung, streben nach Unabhängigkeit und meistern komplexe Beziehungen. Viele Jugendliche erleben einen Rückgang des Selbstwertgefühls, schlechtere schulische Leistungen, erhöhte Ängste und ein erhöhtes Bedürfnis nach sozialer Bestätigung.

Laut Charmaraman kann die Art und Weise, wie Jugendliche in dieser kritischen Phase soziale Medien nutzen, ihren Fortschritt hin zu gesunden sozialen und emotionalen Interaktionen unterstützen oder behindern.

Teenager wenden sich oft an ihre Haustiere, wenn sie traurig oder verärgert sind. Charmaraman und ihr Team erklären, dass die Bindung mit adaptivem Bewältigungsverhalten bei Stressereignissen verbunden sein könnte, was einen weiteren Beweis dafür liefert, dass Haustiere positiv mit sozialer Unterstützung und Wohlbefinden verbunden sind.

„Haustiere können in schwierigen Zeiten eine Quelle emotionaler Unterstützung sein, und unter bestimmten Umständen kann diese Unterstützung dazu beitragen, Ängste und Stress abzubauen“, sagt Mueller. „Für manche Teenager kann die Interaktion mit einem Hund auch eine Möglichkeit sein, sich körperlich zu betätigen, wie zum Beispiel häufiger spazieren zu gehen, und dabei zu helfen, einen einheitlichen Tagesablauf aufrechtzuerhalten.“

Charmaraman weist darauf hin, dass Hunde auch eine Art soziales Gleitmittel für Menschen sein können, die schüchtern oder sozial zurückgezogen sind.

„Hunde können bei einem Naturspaziergang oft als Botschafter für Passanten fungieren, indem sie einen Vorwand bieten, Hallo zu sagen, Fragen zum Haustier zu stellen und vor völlig Fremden Zuneigung und Bewunderung zu zeigen“, sagt sie. „Hunde sind auch soziale Wesen, daher können Jugendliche lernen, wie Liebe und Freundschaft erwidert werden können, wenn man sich darum kümmert. Jugendliche können soziale Anerkennung erfahren und sich darauf verlassen, dass andere sie auch so akzeptieren, wie sie sind.“

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen Haustiere mit Wichtigkeitsgefühlen, sozialer Kompetenz, Selbstwertgefühl, prosozialem Verhalten und Autonomie assoziieren. Es 3 wurde festgestellt, dass insbesondere Hunde Vorteile für die kognitive, sozioemotionale und Verhaltensentwicklung bieten Jugendliche.

 

Zukunftsforschung

Charmaraman und Mueller sagen, dass ihre eigenen Haustiere dazu beigetragen haben, ihre eigene Forschung zu gestalten und weiterhin zu leiten.

Charmaraman hat schöne Erinnerungen daran, wie sie zusammen mit ihren Brüdern Haustiere (einen Hamster, einen Fisch, einen Welpen) in ihr Elternhaus schmuggelte, was ihre Eltern schließlich entdeckten und ihnen erlaubten, sie zu behalten. Jahre später brachte sie ihren Hund Pooh Bear – einen Bichon Frise/Shih Tzu-Mischling – ein Jahrzehnt lang jede Woche in ihr Büro. Sie vermutet, dass er der Hauptgrund dafür war, dass Menschen ihr Büro besuchten.

In ähnlicher Weise sagt Mueller, dass ihr geliebter 12-jähriger Labormischling Jet während ihrer gesamten Karriere eine Quelle der Inspiration gewesen sei. „Wir haben ihn während meines ersten Jahres an der Graduiertenschule adoptiert, und ich glaube wirklich nicht, dass ich dieses Forschungsgebiet ohne ihn verfolgt hätte“, sagt Mueller und fügt hinzu, dass ihre Familie auch ein Rettungsmeerschweinchen mit Namen hat Luna.

Gemeinsam starten Charmaraman und Mueller ein neues Forschungsprojekt, das von den National Institutes of Health finanziert wird, um zu untersuchen, ob die Qualität der Beziehungen von Kindern zu ihren Haustieren gesundes Verhalten bei Jugendlichen vorhersagen kann. Sie planen außerdem, Familiendynamiken zu beobachten und zu untersuchen, wie Haustiere in das Familiensystem passen.

„Beziehungen zu Haustieren sind sehr individuell, genau wie Beziehungen zwischen Menschen“, sagt Müller. „Verschiedene Teenager können auf unterschiedliche Weise mit verschiedenen Tieren umgehen, und das könnte zur Selbstdefinition beitragen. Die Beziehungen zu Haustieren können sich im Laufe der Zeit ändern und sie können ein wichtiger Teil unseres Lebens sein, egal wie alt wir sind.“