Verstehen autistische Kinder, was andere denken oder fühlen?

„Theory of Mind“ beschreibt die menschliche Fähigkeit zu verstehen, dass es für eine Person unmöglich ist zu wissen, was im Kopf einer anderen Person vorgeht. „Theorie des Geistes“ klingt wie ein komplexes Konzept, aber tatsächlich beherrschen Kinder es normalerweise, bevor sie 5 Jahre alt sind.

Beispielsweise versteht ein Kind, das die Theorie des Geistes beherrscht, Folgendes:

• Wenn sie sich verstecken, wissen andere nicht, wo sie sind.
• Wenn sie einen Gedanken denken oder ein Gefühl haben, es aber nicht ausdrücken, wird dieser Gedanke oder dieses Gefühl anderen nicht mitgeteilt (und andere teilen möglicherweise nicht alle ihre Gedanken mit).
• Ihre Vorlieben und Abneigungen können von anderen geteilt werden oder auch nicht, und andere können völlig andere Vorlieben und Geschmäcker haben.
• Wenn sie über Informationen verfügen, die jemand anderes nicht hat, müssen sie diese Informationen weitergeben, sonst besteht die Gefahr, dass sie missverstanden werden.
• Wenn sie Zeuge von etwas werden, was andere nicht sehen, wissen sie etwas, was andere Menschen nicht wissen.

Autistischen Menschen fällt es schwer, Gedanken zu lesen

Die Theorie des Geistes kann sowohl für autistische Kinder als auch für Erwachsene schwer zu fassen sein. Das bedeutet nicht, dass es autistischen Menschen an Empathie mangelt, sondern vielmehr, dass es für sie schwierig ist , die Beweggründe, Absichten oder versteckten Absichten anderer zu hinterfragen .

Untersuchungen legen nahe, dass zu den Herausforderungen Schwierigkeiten beim Lesen subtiler Gesichtsausdrücke und Körpersprache gehören. Beispielsweise kann es für autistische Menschen schwierig sein, zu verstehen, ob hochgezogene Augenbrauen ein Zeichen von Überraschung, Angst oder Missbilligung sind.

Auch Stimmtöne können ein Problem sein. Beispielsweise können subtile Änderungen im Ton und in der Prosodie den Eindruck ausdrücken, dass jemand scherzt, sarkastisch ist, ungläubig ist usw. Aber wenn autistische Menschen diese subtilen Veränderungen nicht erkennen können, nehmen sie Witzbolde vielleicht ernst oder glauben, dass eine sarkastische Aussage aufrichtig ist.

Infolgedessen missverstehen Autisten häufig die Beweggründe oder Wünsche anderer Menschen. Es kann auch sein, dass sie es versäumen, Informationen weiterzugeben oder sich nicht für ihre eigenen Bedürfnisse einzusetzen. Schwierigkeiten mit der Theorie des Geistes können Autisten auch anfälliger dafür machen, irregeführt, gemobbt oder missbraucht zu werden.

Autismus und „Geistesblindheit“

Der Forscher Simon Baron-Cohen beschreibt die Theorie des Geistes als „in der Lage, das gesamte Spektrum mentaler Zustände abzuleiten“. Dazu gehören Überzeugungen, Wünsche, Absichten, Vorstellungen und Emotionen, die zum Handeln führen, sowie die Fähigkeit, über den eigenen Geist und die Gedanken anderer nachzudenken.

Baron-Cohen entwickelte für den Mangel an Theorie des Geistes einen Begriff, den er „Geistesblindheit“ nannte. Forscher wie Baron-Cohen und Uta Frith glauben, dass bei allen autistischen Menschen eine gewisse Geistesblindheit vorliegt. Sie glauben auch, dass der Mangel an Theory of Mind auf neurologische Unterschiede zurückzuführen ist.

Für autistische Menschen mit geringem Unterstützungsbedarf ist es möglich, durch Übung, Diskussion und Training sozialer Kompetenzen einige Fähigkeiten zum „Gedankenlesen“ aufzubauen . Doch selbst mit Übung und Training kann Geistesblindheit für autistische Menschen ein Leben lang ein Problem bleiben.