Wann wird Luftfeuchtigkeit gesundheitsgefährdend?

Nach Angaben des National Weather Service verursacht übermäßige Hitze die meisten wetterbedingten Todesfälle in den Vereinigten Staaten, mehr als Hurrikane, Tornados und Überschwemmungen.1

Es wird immer wichtiger zu lernen, mit extremer Hitze umzugehen, da die Erde letzte Woche eine Serie rekordverdächtiger Temperaturen verzeichnete. Einige US-Bundesstaaten stehen vor einer mehrwöchigen Hitzewelle, die sich so schnell nicht abkühlen wird.

Während extreme Hitze zu Hitzeerschöpfung, Hitzschlag, Hitzekrämpfen und zum Tod führen kann,2Die Temperatur erzählt nur einen Teil der Geschichte. Feuchtigkeit kann Hitzewellen noch gefährlicher machen.

Laut Vishnu Laalitha Surapaneni, MD, MPH , einem Assistenzprofessor für Medizin an der University of Minnesota Medical School, versucht der menschliche Körper, überschüssige Wärme abzuleiten und sich durch Schwitzen abzukühlen. Dabei handelt es sich um ein „inneres Klimatisierungssystem“.

Allerdings ist dieser Prozess in feuchten Umgebungen viel langsamer. Wenn wir nicht schnell genug schwitzen, können wir keine Wärme abgeben und unsere innere Körpertemperatur kann auf gefährliche Werte ansteigen.

„Unser Körper muss eine Temperatur von etwa 30 Grad Celsius haben, um optimal zu funktionieren. Wenn die Temperatur zu hoch oder zu niedrig wird, geraten wir in Schwierigkeiten“, sagte Surapaneni zu Verywell.

Wann wird Luftfeuchtigkeit gesundheitsgefährdend?

Wissenschaftler nutzen die „Feuchtkugeltemperatur“, um Wärme und Luftfeuchtigkeit gemeinsam zu messen.3 4Dieser Messwert wird ermittelt, wenn die Glühbirne eines Thermometers in ein feuchtes Tuch gewickelt wird. Wenn das Wasser verdunstet, kühlt es die Glühbirne, genau wie der Körper sich selbst durch Schwitzen kühlt.

Einige Wissenschaftler vermuteten, dass 35 Grad Celsius (95 Grad Fahrenheit) die maximale Feuchtkugeltemperatur seien, die der menschliche Körper ertragen könne – und dass es selbst für einen gesunden Menschen tödlich sein könnte, dieser Temperatur sechs Stunden lang ausgesetzt zu sein.5

Es kommt nicht häufig vor, aber in einigen Teilen der Welt, beispielsweise in Jacobabad, Pakistan , wurde dieser Feuchtkugelwert für kurze Zeit überschritten.

Laut einer letztes Jahr im Journal of Applied Physiology veröffentlichten Studie könnte der Grenzwert für gefährliche Feuchtkugeltemperaturen jedoch unter 35 Grad Celsius liegen. Die Forscher fanden außerdem heraus, dass es nicht möglich ist, einen Temperaturgrenzwert festzulegen, da viele verschiedene Faktoren Einfluss darauf haben können, wann jemand nicht mehr effektiv abkühlen kann.5

„Eine Zahl wird Ihnen nicht alles sagen. Es gibt zu viele Unterschiede, sowohl in der Physiologie als auch in den persönlichen Merkmalen“, sagte Daniel J. Vecellio, PhD, Mitautor der Studie und Postdoktorand am Virginia Climate Center der George Mason University.

Vecellio fügte hinzu, dass Menschen hitzebedingten Gesundheitsrisiken ausgesetzt sein können, die weit unter den festgelegten Grenzwerten für die Feuchtkugeltemperatur liegen. „Wir haben bereits tödliche Hitzeniveaus“, sagte er.

Feuchtkugeltemperaturen können Forschern helfen, die Auswirkungen des Klimawandels zu verstehen, Feuchtkugelmesswerte sind jedoch in einem einfachen Wetterbericht normalerweise nicht verfügbar.

Worauf sollten Sie achten, wenn Sie das Wetter überprüfen?

Während einer Hitzewelle empfiehlt Surapaneni, den Hitzeindex zu überprüfen, der misst, wie sich die Temperatur für unseren Körper „anfühlt“. Dabei werden sowohl die relative Luftfeuchtigkeit als auch die Lufttemperatur berücksichtigt.6

Ein Hitzeindex zwischen 103 und 124 Grad sei „gefährlich“, so der Nationale Wetterdienst. 6 In diesem Bereich kann es zu Hitzekrämpfen und Erschöpfung kommen.

Wenn Sie den Hitzeindex an Ihrem Wohnort überprüfen möchten, suchen Sie in der Wetter-App nach der „gefühlten“ Temperatur.

„Unabhängig davon, ob es sich um trockene oder feuchte Hitze handelt, versuchen wir sicherzustellen, dass unsere Körperkerntemperatur auf einem optimalen Niveau bleibt und sich keine überschüssige Wärme in unserem Körper aufbaut“, sagte Surapaneni.

Was sollten Sie bei einer feuchten Hitzewelle tun?

Extreme Hitze stellt ein größeres Risiko für bestimmte Bevölkerungsgruppen dar, darunter ältere Erwachsene, Kinder und diejenigen, die „aufgrund ihrer Arbeit, ihrer Freizeit oder ihres Wohnumfelds übermäßiger Hitze ausgesetzt sind“, so Tania Busch Isaksen, PhD, MPH , Lehrprofessorin in das Department of Environmental and Occupational Health Sciences der University of Washington.

In Zeiten extremer Hitze empfehlen die Centers for Disease Control den Menschen, in klimatisierten Gebäuden zu bleiben, viel Wasser zu trinken, Aktivitäten im Freien einzuschränken oder zu beschleunigen und kühl zu duschen. 7

Wenn Sie sich in einer feuchten Umgebung befinden, müssen Sie möglicherweise schneller „Maßnahmen zur Expositionsreduzierung“ ergreifen als bei einer trockenen Hitzewelle, sagte Isaksen.

Auch der Wohnort spielt eine Rolle. Wenn in Ihrer Region häufig Feuchtigkeit und Hitze herrschen, haben Sie sich möglicherweise an die Umgebung, in der Sie leben, gewöhnt. Doch an Orten, an denen früher milde Sommer herrschten, kann es aufgrund des Klimawandels nun zu unerwartet hohen Temperaturen kommen.

„Die gesundheitliche Reaktion einer Bevölkerung auf Hitze ist ortsspezifisch. Menschen, die in Seattle leben, erleben Hitze nicht auf die gleiche Weise wie Menschen, die in Atlanta leben“, sagte sie.

Wenn Sie unter gesundheitlichen Vorerkrankungen leiden, müssen Sie laut Surapaneni möglicherweise auch während einer Hitzewelle besonders auf Ihren Körper achten. Sie sagte, dass Medikamente gegen Angstzustände und Depressionen die Temperaturregulierung des Körpers beeinträchtigen können und dass Diabetes auch die Art und Weise beeinflussen kann, wie der Körper mit der Wärme umgeht.

„Sie sollten mit Ihrem Arzt sprechen und Ihren individuellen Hitzeschutzplan ausarbeiten“, sagte Surapaneni.