Warum sich BA.2.86 von anderen COVID-Varianten abhebt

Eine stark mutierte COVID-19-Variante löst unter Wissenschaftlern Alarm aus, obwohl weltweit weniger als 30 Fälle gemeldet wurden.

BA.2.86, eine neue Variante mit dem Spitznamen „Pirola“, trägt mehr als 30 Mutationen. Dies ist der größte Sprung in der Virusentwicklung seit Omicron, das bei seinem ersten Auftreten im Jahr 2021 eine massive Welle von Fällen auslöste.

Laut einer neuen Risikobewertung der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kann BA.2.86 im Vergleich zu anderen zirkulierenden Varianten mit größerer Wahrscheinlichkeit Durchbruchinfektionen bei Personen verursachen, die zuvor infiziert oder geimpft waren.1

Die Behörde sagte jedoch, es gebe keine Hinweise darauf, dass die neue Variante schwerere Erkrankungen als frühere Varianten verursachen werde und dass die bevorstehenden aktualisierten COVID-19-Auffrischungsimpfungen vor BA.2.86 schützen sollten. Es sei auch noch zu früh, um zu wissen, ob sich die Variante viel schneller verbreitet als andere, sagte die CDC.

„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass wir immer eine Reihe von Varianten erleben werden“, sagte Dr. Amesh Adalja,  Experte für Infektionskrankheiten an der Johns Hopkins Mailman School of Public Health, gegenüber Verywell.

„Entscheidend ist nicht, ob die neuen Varianten Getriebevorteile haben. Die Frage lautet: „Können sie schwere Krankheiten verursachen?“ „Es ist sehr unwahrscheinlich, dass die Varianten aufgrund der Immunität der Bevölkerung und aufgrund von Medikamenten wie Paxlovid am Ende schwere Krankheiten in dem Ausmaß verursachen können, wie es das Virus einmal konnte“, sagte er.

Was macht BA.2.86 anders?

Wie die anderen aktuell überwachten Varianten ist BA.2.86 eine Version von Omicron, aber sie ist 34 Mutationen von ihrer relativen BA.2 entfernt.

„Die bloße Zahl zeigt, dass es sich hier um etwas handelt, das stark mutiert ist – dass es einen evolutionären Prozess durchlaufen hat. Aber die Zahl führt nicht unbedingt immer zu einer signifikanten Verhaltensänderung“, sagte Adalja.

Laut  Eric Topol, MD,  einem führenden COVID-19-Forscher und Gründer, ist es höchstwahrscheinlich, dass diese genetischen Veränderungen im Virus die Fähigkeit des Immunsystems beeinträchtigen, die Variante zu erkennen und anzugreifen, selbst wenn jemand geimpft oder zuvor infiziert wurde und Direktor des Scripps Research Translational Institute.

Bei einer Medienbesprechung sagte Dr. Maria Van Kerkhove, technische Leiterin für COVID-19 bei der Weltgesundheitsorganisation, dass es für Wissenschaftler schwierig sei, genau zu wissen, wie schnell sich BA.2.86 ausbreitet, da die Zahl der Virustests und -überwachung weltweit zurückgegangen sei.

Wenn BA.2.86 weit verbreitet wird, könnte die WHO es als „besorgniserregende Variante“ einstufen, sagte Van Kerkhove. Das bedeutet, dass die Organisation ihm einen neuen Namen mit griechischen Buchstaben geben wird, um ihn von anderen Omicron-Varianten zu unterscheiden.

„Wir waren der Meinung, dass diese [Variante] aufgrund der schieren Menge an Veränderungen, die wir gesehen haben, eine genauere Überwachung erfordert“, sagte Van Kerkhove.

Wie werden sich Impfstoffe und Behandlungen halten?

Eine aktualisierte Version der COVID-19-Auffrischungsimpfung ist bald verfügbar. Ein Gremium aus CDC-Beratern wird am 12. September zusammentreten, um die Sicherheits- und Wirksamkeitsdaten für den neuen Impfstoff zu überprüfen, und die Impfungen könnten bald darauf eingeführt werden.

Dieser Impfstoff zielt auf die Omicron-Variante XBB.1.5 ab, die Anfang des Jahres weit verbreitet war. Die neueren Varianten, die jetzt in den US-Fällen dominieren2– einschließlich EG.5 – sind nur wenige Mutationen aus XBB.1.5 entfernt.

Die CDC sagte, sie prüfe in Labortests, wie gut der Impfstoff BA.2.86 neutralisiere.

„Es wird erwartet, dass der Impfstoff die Infektion nicht sehr wirksam blockiert, aber das ist nicht die Aufgabe des Impfstoffs. Beim Impfstoff geht es nicht darum, Infektionen zu blockieren. Es geht darum, schwere Erkrankungen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle zu verhindern“, sagte Adalja.

Das CDC schätzt, dass 97 % der Amerikaner Antikörper aufgrund einer früheren Infektion oder Impfung haben.1und andere Immunzellen bieten wahrscheinlich einen langfristigen Schutz, nachdem die Antikörper nachlassen. Die Impfstoffe werden wahrscheinlich auch weiterhin in der Lage sein, die gleich gebliebenen Teile des Spike-Proteins anzugreifen.

„Selbst bei vielen Mutationen gibt es viele Stellen im Virus, die von unserem Immunsystem erkannt werden können, und es gibt auch viele gemeinsame Mutationen. Es wird einen gewissen Schutz vor neuen Impfstoff-Boostern sowie vor früheren Infektionen geben“, sagte Rajendram Rajnarayanan, MSc, PhD , ein Forscher, der COVID-19-Varianten verfolgt, in einer E-Mail zu Verywell.

Das antivirale Medikament Paxlovid soll unabhängig von Veränderungen im Spike-Protein des Virus wirken. Während BA.2.86 einige Nicht-Spike-Mutationen trägt, sind die Teile des Virus, die für die Wirkung von Paxlovid entscheidend sind, weitgehend unverändert. Das bedeutet, dass die Behandlung der neuen Variante standhalten sollte, sagte Rajnarayanan.

Aufgrund eines starken Rückgangs bei Sequenzierungen und Labortests haben die Bundesgesundheitsbehörden viel weniger Einblick in die Entwicklung und Verbreitung des Virus. Aufgrund des Mangels an zentralisierten Tests bleibt es dem Einzelnen überlassen, seine Symptome zu überwachen, sich testen zu lassen und bei einer Infektion mit COVID-19 ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

„Wenn Sie sich in einem Virus-Hotspot befinden, wissen Sie, was zu tun ist: Lassen Sie sich auffrischen, sobald die neue Auffrischimpfung verfügbar ist“, sagte Rajnarayanan. „In der Zwischenzeit werden Sie alle nicht-pharmakologischen Eingriffe, die Sie zuvor geschützt haben, auch jetzt schützen.“

Durch Maßnahmen wie die Verwendung von Luftfiltergeräten und Gesichtsmasken, das Zusammentreffen mit anderen Menschen in gut belüfteten Räumen, das Bleiben zu Hause, wenn Sie krank sind, und die Durchführung von Tests, wenn Sie exponiert waren oder Symptome verspüren, können Sie die Ausbreitung der Krankheit minimieren.