Was ist Umweltgesundheit und welche kritischen Themen wirken sich auf unsere Gesundheit aus?

Wasserqualität, sichere Wohnverhältnisse, gesunder Zugang zu Nahrungsmitteln und schadstofffreier Transport tragen neben vielen anderen Faktoren zur menschlichen Gesundheit bei. Wo Menschen leben und wie sie mit der Welt verbunden sind, kann sich auf ihre Gesundheit auswirken. Der Bereich Umweltgesundheit – mit seinen Fachleuten, Richtlinien und Programmen – konzentriert sich auf diese Faktoren. 1

Ihre Gesundheit wird durch persönliche Entscheidungen bestimmt (z. B. ob Sie Sport treiben oder sich impfen lassen ), aber auch durch Faktoren wie die örtliche Industrie, das Alter Ihres Zuhauses, Nahrungsmittelknappheit , Grünflächen in Ihrer Gemeinde und mehr. Umweltstressoren und -vorteile helfen bei der Gestaltung Ihrer Optionen.

In diesem Artikel wird erklärt, was Umweltgesundheit ist und wie sie sich auf Sie und Ihre Gemeinschaft auswirken kann. Es beschreibt die Arbeit von Fachleuten und was auch Sie tun können, um die Umweltgesundheit zu verbessern.

Was ist Umweltgesundheit?

Umweltgesundheit ist der  Bereich der öffentlichen Gesundheit  , der physikalische, chemische und biologische Faktoren überwacht und behandelt, die sich auf Ihre Gesundheit auswirken, auch wenn diese nicht immer in Ihrer direkten Kontrolle liegen.

Einfach ausgedrückt ist Umweltgesundheit der Bereich der öffentlichen Gesundheit, der sich mit den unterschiedlichen Auswirkungen der Welt auf das körperliche und geistige Wohlbefinden befasst. Beispiele für Auswirkungen sind:

• Bleivergiftung (Vergiftung) durch Farb- oder Wasserleitungen in älteren Häusern und Wohnvierteln 2
• Risiko für Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes in Lebensmittelwüsten und Lebensmittelsümpfen (Gemeinden mit begrenztem Zugang zu Lebensmittelgeschäften und gesunden Lebensmitteloptionen, in denen es jedoch häufig Fast-Food-Restaurants gibt) 3
• Krebs und die Auswirkungen von Luftverschmutzung, Hitze, ultravioletter Strahlung und anderen Karzinogenen und Klimafaktoren 4
• Stress, Schlafstörungen , Hörverlust und andere Auswirkungen durch Verkehrs- und anderen Umgebungslärm 5
• Depressionen, kognitive Fähigkeiten und andere Faktoren für die Gesundheit des Gehirns können durch Grünflächen beeinträchtigt werden 6

Wenn Sie auf einer städtischen Hitzeinsel mit wenigen Bäumen leben, kann es heißer sein als in anderen Stadtteilen – was sich auf eine Reihe von Problemen auswirkt, von hitzebedingten Krankheiten bis hin zu Asthma und Herzerkrankungen. 7 Es ist auch schwieriger, nach draußen zu gehen und Sport zu treiben. Wann Ihr Haus gebaut wurde und welche Materialien verwendet wurden, welche Insekten in der Nähe leben und welche Nahrungsmittel Sie zur Verfügung haben, wirken sich auf Ihre Gesundheit und die Ihrer Familie aus.

Bereiche der Umweltgesundheit

Die Umweltgesundheit ist einer der größten Bereiche der öffentlichen Gesundheit, da äußere Kräfte vielfältige Auswirkungen darauf haben können, wie Menschen essen, leben und wachsen. Bei diesen Kräften kann es um die Beeinträchtigung der natürlichen Umwelt gehen (wie im Fall von sauberem Wasser oder sanitären Einrichtungen), sie können aber auch die Folge menschlicher Handlungen sein – einschließlich gesellschaftlicher Normen.

In den Vereinigten Staaten gibt es eine Reihe von Initiativen, die sich auf die Umweltgesundheit konzentrieren. Darunter befindet sich die Agenda „Gesunde Menschen 2030“, die sechs Schlüsselbereiche hervorhebt, die die verschiedenen Aspekte umfassen, in denen die Umweltgesundheit für die Gesundheit der Gemeinschaften von entscheidender Bedeutung ist. 8

Luftqualität

Luft ist für den Menschen nicht verhandelbar. Es wird zum Überleben benötigt und die Luftqualität kann einen erheblichen Einfluss auf die Gesundheit haben.

Schlechte Luftqualität wird mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter SIDS, Lungenkrebs und chronisch obstruktive Lungenerkrankung ( COPD ). Luftverschmutzung hängt auch mit einem niedrigen Geburtsgewicht zusammen. 9

Eine Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass Menschen, die in den frühen und späten Stadien der Schwangerschaft hohen Mengen an Luftschadstoffen ausgesetzt waren, mit größerer Wahrscheinlichkeit Kinder mit geringerem Geburtsgewicht oder Frühgeburten zur Welt brachten als ihre nicht exponierten Altersgenossen. 10

Wasser und Sanitärversorgung

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention haben schätzungsweise 780 Millionen Menschen weltweit keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser, und unglaubliche 1,7 Milliarden (oder etwa ein Fünftel der Weltbevölkerung) verfügen nicht über angemessene sanitäre Einrichtungen wie saubere Badezimmer. 12 13

Die einfache Filterung und Chlorierung von Wassersystemen in den Vereinigten Staaten hat zu einem deutlichen Rückgang einstmals häufiger Krankheiten wie Typhus geführt . Historisch gesehen ist sauberes Wasser für den Großteil des Rückgangs der Kindersterblichkeit im Land verantwortlich. 14

Giftige Stoffe und gefährliche Abfälle

Die Toxikologie – also der Wissenschaftsbereich, der sich mit dem Verständnis der Auswirkungen von Chemikalien und Substanzen auf Menschen und ihre Umgebung befasst – ist ein wichtiger Bereich der Umweltgesundheit. Viele der Materialien, die für den Fortschritt von Industrie und Technologie benötigt werden, wie Schwermetalle oder sogar einige Kunststoffe, können auch den menschlichen Körper schädigen und sogar zu schweren Erkrankungen führen.

Die Wasserkrise in Flint, Michigan, ist ein Beispiel für die Auswirkungen einer Bleivergiftung in einer Gemeinde, die zu langfristigen gesundheitlichen Komplikationen, einschließlich Hirnschäden bei Kindern, führen kann. Wirtschaftlich benachteiligte Kinder sind oft am stärksten betroffen. 17

Die Flint-Krise, bei der mehr als 100.000 Menschen unsicheren Bleiwerten im Trinkwasser ausgesetzt waren, war ein Paradebeispiel dafür, wie umweltbedingte Gesundheitsprobleme oft diejenigen treffen, deren Gesundheitszustand ohnehin am stärksten gefährdet ist. 18

Häuser und Gemeinschaften

Zuhause und Nachbarschaft stehen im Mittelpunkt der Umweltgesundheit. Wenn in der Nachbarschaft beispielsweise viel Gewalt herrscht, gehen Familien oder ältere Menschen möglicherweise nicht nach draußen, um Sport zu treiben. Wenn Straßen nicht ordnungsgemäß instand gehalten werden, kann es zu mehr Autounfällen kommen. Wenn Gehwege in einem schlechten Zustand sind, vermeiden Menschen aus Angst vor Unfällen das Gehen.

Ein aufstrebender Bereich der Umweltgesundheit ist der Zugang zu Nahrungsmitteln. In Stadtteilen ohne Lebensmittelgeschäfte mit umfassendem Service verlassen sich die Menschen auf Convenience-Stores, Tankstellen und Fast-Food-Restaurants. Dies schränkt die Auswahl an frischen Produkten ein – ein wesentlicher Bestandteil einer gesunden Ernährung. 19 Diese Nahrungsmittelwüsten tragen insbesondere bei einkommensschwachen Bevölkerungsgruppen und Minderheiten zu gesundheitlichen Ungleichheiten bei.

Fachleute für Umweltgesundheit fordern die Gemeinden auf, öffentliche Gärten einzurichten, in denen die Bewohner ihre eigenen frischen Produkte anbauen und ernten können, den Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln zu Lebensmittelgeschäften mit umfassendem Service und Bauernmärkten zu verbessern und die Bebauungsgesetze zu ändern, um Einzelhändler zu motivieren, gesündere Lebensmitteloptionen anzubieten. 19

Infrastruktur und Überwachung 

Ein zentraler Bestandteil jeder Strategie für die öffentliche Gesundheit sind Informationen zur Identifizierung von Risiken und zur Steuerung der Ressourcen und Reaktionen zu deren Vermeidung. Dazu gehören die Untersuchung und Reaktion auf Krankheiten – ein Fachgebiet, das als  Epidemiologie bezeichnet wird – sowie das Screening auf Gefahren und die Einrichtung von Überwachungsprogrammen.

Bei Überwachungsmaßnahmen geht es entweder darum, nach bestimmten Gesundheitsproblemen zu suchen (aktive Überwachung) oder indem man Fachkräfte in anderen Bereichen wie der Medizin oder der Landwirtschaft bittet, Umweltgesundheitsbehörden zu alarmieren, wenn sie auf solche Probleme stoßen (passive Überwachung).

Ein Beispiel hierfür sind Aktivitäten zur Überwachung und Bekämpfung von Mücken. Diese Programme testen Mücken auf bestimmte Dinge, einschließlich des Vorhandenseins gefährlicher Infektionen wie  des Zika-Virus , und überwachen Populationen, um sicherzustellen, dass die Kontrollmaßnahmen funktionieren. 20 Diese Informationen können Gesundheitsbehörden dabei helfen, zu wissen, worauf sie in Arztpraxen achten müssen, lokale Regierungen darüber informieren, wo und wie sie am besten gegen Mücken sprühen, und die Öffentlichkeit warnen, wenn sich in der Gegend eine durch Mücken übertragene Krankheit ausbreitet.

Globale Umweltgesundheit

In den kommenden Jahrzehnten bereiten sich Umweltgesundheitsexperten auf ein wärmeres, feuchteres Klima vor, das wahrscheinlich zu Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit auf der ganzen Welt führen oder diese verschärfen wird.

Krankheitsübertragende Mücken können in Gebieten leben, die zuvor zu kalt waren, um zu überleben, wodurch die Zahl der Menschen, die von durch Vektoren übertragenen Krankheiten wie Dengue-Fieber und Malaria betroffen sind, steigt . 21 Mit dem Anstieg des Meeresspiegels sind ganze Küstenstädte und Inselstaaten der Gefahr von Überschwemmungen und Krankheiten aufgrund von Vertreibung ausgesetzt.

Obwohl sich die gesundheitlichen Ergebnisse im letzten Jahrhundert erheblich verbessert haben – insbesondere in wohlhabenden Ländern wie den Vereinigten Staaten – kennen Umweltgefahren und Infektionskrankheiten keine geopolitischen Grenzen. Die Menschen reisen heute weiter und häufiger als je zuvor, und Konflikte in Gebieten wie Syrien, Afghanistan und dem Südsudan führen dazu, dass Millionen ihre Heimat verlassen.

Diese Zunahme grenzüberschreitender und kontinentaler Bewegungen kann die Bemühungen zur Krankheitsprävention gefährden und die bestehende Infrastruktur überfordern. 22 Deshalb ist es von entscheidender Bedeutung, dass Länder über ihre Grenzen hinausblicken, um die Gesundheit der Weltbevölkerung insgesamt zu verbessern.

Wie Sie zum Schutz und zur Verbesserung der Umweltgesundheit beitragen können

Die Umweltgesundheit wird von ausgebildeten Experten unterstützt, die die Ernährung und die Gesundheit der Bevölkerung beurteilen, Wasser auf Schwermetalle testen und erforschen, wie sich steigende Hitze dort verändern könnte, wo Insekten Krankheiten verbreiten könnten. Sie entwickeln Gesetze, Richtlinien und Programme auf allen Regierungsebenen.

Und obwohl sich die Umweltgesundheit nicht auf einzelne Auswirkungen und Fußabdrücke konzentriert, können Sie viel tun, um zu helfen. Erwägen Sie den Schutz von Gesundheit und Sicherheit in der Umwelt durch:

• Verbesserung der Luftqualität. Sie können mit dem Fahrrad fahren, öffentliche Verkehrsmittel nutzen oder von zu Hause aus arbeiten, anstatt mit dem Auto zur Arbeit und zurück zu fahren.
• Untersuchung auf Giftstoffe. Sie können Rohre auf Radongas, Bleifarbe oder Schwermetallbelastung testen, um Toxizität zu verhindern. 23 Vergessen Sie nicht Ihren Kochherd, der eine Quelle der Luftverschmutzung in Innenräumen sein kann.
• Kühlen Sie Ihr Zuhause. Sie können Bäume pflanzen, Dächer zur Kühlung installieren und Lebensstilentscheidungen treffen (z. B. Räume schließen oder bestimmte Geräte nach Einbruch der Dunkelheit laufen lassen), um die Auswirkungen der Hitze zu begrenzen. 7
• Förderung einer gesunden Ernährung. Legen Sie Gärten an, kaufen Sie auf örtlichen Bauernmärkten ein, treten Sie einer Lebensmittelgenossenschaft bei und erwägen Sie, weniger Fleisch zu essen, wenn Sie sich für eine umweltfreundliche Ernährung entscheiden. 24

Bedenken Sie, dass Sichtbarkeit dazu beiträgt, die Umweltgesundheitspolitik voranzutreiben. Sprechen Sie mit Ihrer Regierung und lokalen Unternehmen über Investitionen in die Umweltgesundheit, um sicherzustellen, dass jeder Nachbar die Chance hat, in einer gesunden und sicheren Gemeinschaft zu leben, zu arbeiten und zu spielen.

Zusammenfassung

Fachleute für Umweltgesundheit konzentrieren sich auf Faktoren wie industrielle Luftverschmutzung, Wasserqualität, gesunden Zugang zu Nahrungsmitteln und sicheren Wohnraum, die sich auf die öffentliche Gesundheit auswirken. In vielen Fällen sind diese Faktoren (im Gegensatz zum persönlichen genetischen Risiko beispielsweise) vermeidbar oder können geändert werden, um die öffentliche Gesundheit und die allgemeine gesundheitliche Chancengleichheit zu verbessern . 25

Die meisten Gemeinden in den Vereinigten Staaten werden von Umweltgesundheitsbehörden betreut, sei es auf lokaler und bundesstaatlicher Ebene oder über Bundesbehörden. Sie können zur Verbesserung der Umweltgesundheit beitragen, indem Sie eng mit diesen Fachleuten, lokalen Unternehmen und anderen Interessengruppen zusammenarbeiten.

Aber Sie können persönlich viel tun, um Ihren Lebensstil zu ändern, wie z. B. die Begrenzung des Plastikmülls und die Reduzierung des Energieverbrauchs, um das Gesundheitsrisiko für die Umwelt sowohl für Sie als auch für den Planeten zu begrenzen.