Was sind die Anzeichen und Symptome von Malaria?

Malaria, eine potenziell tödliche Krankheit, wird durch einen Parasiten namens Plasmodium verursacht. Die Anopheles-Mücke fungiert als Überträger dieses Parasiten und wird durch den Stich weiblicher Anopheles-Mücken auf den Menschen übertragen. Es gibt mehr als 400 Arten von Anopheles, aber es gibt 5 bekannte Arten, die beim Menschen Malaria verursachen, und unter diesen gibt es 4 Arten, die den Menschen betreffen. Dies sind P. falciparum, P. vivax, P. ovale und P. malariae. Die 5. Art ist P. knowlesi. P. falciparum ist mit Abstand der tödlichste Parasit unter ihnen, der auf dem afrikanischen Subkontinent am weitesten verbreitet ist und weltweit für etwa 91 % Todesfälle verantwortlich ist. P. vivax und P. ovale kommen normalerweise außerhalb des afrikanischen Subkontinents vor.

Malaria, eine akute fieberhafte Erkrankung, zeigt sich typischerweise mit „grippeähnlichen Symptomen“ wie Fieber und Schüttelfrost, Gliederschmerzen, Unwohlsein (ein allgemeines Krankheitsgefühl), Müdigkeit und Kopfschmerzen. Nach dem Einsetzen der ersten Symptome entwickelt es sich zu einem Anfall von hohem Fieber und Schüttelfrost zusammen mit starkem Schwitzen. Die Schwere der Symptome hängt hauptsächlich von der Art des Plasmodiums ab, das die Krankheit verursacht hat.

Die durch Plasmodium vivax, Plasmodium ovale und Plasmodium malariae verursachten Malariasymptome sind in der Regel milder als bei ihrem Gegenstück Plasmodium falciparum, das unbehandelt schwere lebensbedrohliche Komplikationen verursacht und schließlich zum Tod führen kann. Bei P. vivax, P. ovale und P. malariae beträgt die Inkubationszeit etwa 2 bis 3 Wochen und es kann sogar bis zu Monate dauern, bis sich ihre Symptome im Ruhestadium manifestieren. Die ersten Symptome von Malaria sind Unwohlsein, ein Wechselfieber mit Schüttelfrost, Kopf- und Gliederschmerzen.

Es können auch die folgenden begleitenden Symptome wie Übelkeit und Erbrechen, Durchfall, Müdigkeit, Bauchschmerzen und Blut im Stuhl auftreten. Den ersten Symptomen folgen Anfälle von hochgradigem Fieber (um 104 Grad Fahrenheit) mit Schüttelfrost, starkem Schwitzen (Diaphorese) und in seltenen Fällen Delirium. Zwischen diesen Anfällen gibt es Intervalle, in denen sich der Patient ohne Symptome gut fühlt. Die paroxysmalen Symptome entsprechen der Freisetzung von mehr Parasiten in den Blutkreislauf aufgrund der Zerstörung infizierter roter Blutkörperchen.

Es dauert in der Regel etwa 48 Stunden (2 Tage), bis bei P. vivax und P. ovale vermehrt Parasiten in den Blutkreislauf freigesetzt werden, und es dauert etwa 72 Stunden (3 Tage) bei einer P. malariae-Infektion, die mit den anfallsartigen Symptomen zusammenfällt. Schließlich reinigt der Körper die Parasiten aus dem Blut und die Anfälle werden immer weniger schlimm, bis sie abklingen. Die Symptome klingen auch in unbehandelten Fällen innerhalb eines Monats ab, können aber auch wiederkehren. Es sind Fälle von Rückfällen bei P. vivax und P. ovale bekannt, die den inaktiven Leberstadien entsprechen und gelegentlich Parasiten in den Blutkreislauf freisetzen, was zu einem Wiederauftreten der Infektion führt.

Die durch Plasmodium falciparum verursachten Symptome sind normalerweise schwerwiegend und können tödlich sein. Die Inkubationszeit von P. falciparum beträgt etwa 10 bis 14 Tage. Die Symptome sind auch die gleichen mit hochgradigem Fieber, starken Kopfschmerzen, Schüttelfrost, Diaphorese, zusammen mit Anämie , dunkel gefärbtem Urin, Benommenheit, Delirium, Verwirrtheit, Krämpfen und können bei zerebraler Malaria sogar zum Koma führen (bei dieser Schwellung von Gehirnblutgefäßen kann auch auftreten), die die lebensbedrohlichste Komplikation der Malaria ist und bei Säuglingen, schwangeren Frauen und auch Reisenden in Hochrisikogebiete (im Grunde die weniger immun gegen die Infektion sind) tödlich sein kann.

Auch bei P. falciparum treten paroxysmale Symptome auf, die mit der Zerstörung der roten Blutkörperchen und der Freisetzung von Parasiten (ca. 48 Stunden) in die Blutbahn einhergehen. Bei P. falciparum sind die Paroxysmen jedoch nicht so gut definiert und es werden auch vermehrt Parasiten in den Blutkreislauf freigesetzt, was die Schwere der Infektion mit P. falciparum erhöht.

Die anderen Komplikationen der Malaria P. falciparum können umfassen:

• Organversagen hauptsächlich Niere, Leber oder Milz.
• Anämie aufgrund der Zerstörung einer großen Menge roter Blutkörperchen.
• Lungenödem: Es verursacht eine Flüssigkeitsansammlung in der Lunge, die Atemnot verursacht und das Atmen erschwert. Dies ist jedoch eine seltene Komplikation.
• Hypoglykämie: Niedriger Blutzucker (dies kann auch bei anderen Malariaformen vorkommen).

Unbehandelte P. falciparum-Malaria kann tödlich sein und man sollte einen Arzt aufsuchen, wenn man die oben genannten Anzeichen und Symptome bemerkt, selbst wenn sie prophylaktisch behandelt wurden.