Es gibt zwei Arten von Lymphozyten oder Agranulozyten, T-Lymphozyten und B-Lymphozyten. Diese Zellen können als höherrangige Funktionäre des Immunsystems angesehen werden und haben eine ausgeklügelte Wirkungsweise. Sie werden von den von den Neutrophilen produzierten chemischen Mediatoren gerufen, erreichen das Ziel jedoch erst nach 4-7 Tagen. Ihre Bedeutung wird durch die Tatsache unterstrichen, dass ein Mangel an Lymphozyten, der bei AIDS auftritt, den Körper vor Infektionen ungeschützt lässt und schließlich zum frühen Tod führt. Daher sind gut funktionierende Lymphozyten für die Lebenserhaltung von größter Bedeutung.

Die B-Lymphozyten sind in Lymphknoten vorhanden und werden beim Auffinden der relevanten Antigene aktiviert und wandeln sich in Plasmazellen um. Plasmazellen sondern große Mengen an Antikörpern ab, die dem von den B-Lymphozyten gefundenen Antigen entsprechen. Diese Antikörper zirkulieren im Blut und heften sich an alle infizierenden Organismen und Zellen, die im Körper vorhanden sind und das betreffende Antigen aufweisen. Eine mit Antikörpern beschichtete Zelle oder ein Organismus wird durch das Komplementsystem zerstört , ein System, das auf das Abtöten von mit Antikörpern markierten Zellen spezialisiert ist. Das Phänomen, Antikörper zu sezernieren und den Körper vor einer Infektion zu schützen, die sich von seinem primären Ort aus ausgebreitet hat, wird als humorale Immunität bezeichnet . Wenn jedoch die Kontrolle über die Antikörpersekretion verloren geht, wie beim multiplen Myelomwerden große Mengen unspezifischer Antikörper von Plasmazellen produziert, die zu einer großflächigen Zerstörung der Körperorgane führen. Daher ist die richtige Regulierung der humoralen Immunität von größter Bedeutung bei der Verhinderung der Selbstzerstörung (Autoimmunität).

Die T-Lymphozyten hingegen werden in einem Organ namens Thymus (daher der Name T-Lymphozyten) einem streng kontrollierten Training unterzogen. Dies hilft ihnen, alle Gewebe des eigenen Körpers zu erkennen. So können sie jedes fremde Antigen leicht differenzieren. Ihre Antwort auf eine überwältigende Infektion besteht in Form einer Vermehrung der bestimmten Zellfamilie, die mit der Zerstörung des bestimmten fremden Antigens befasst ist. Sie zerstören nicht nur die mit Antikörpern beschichteten Zellen, sondern stimulieren auch die Aktivierung und Bildung von Plasmazellen durch B-Lymphozyten. Sie scheiden Substanzen aus, die Interleukine genannt werden, die Plasmazellen dazu anregen, große Mengen an Antikörpern zu produzieren. Bei Virusinfektionen, bei denen alle anderen Zelltypen unwirksam werden, treffen sie die Entscheidungen über das Abtöten infizierter Zellen, um die Viren zu zerstören, und so weiter. Die T-Lymphozyten sind hoch spezialisierte und trainierte Zellen, die Infektionen intelligent bekämpfen, indem sie eine spezifische Abstammung von Zellen erkennen und vervielfältigen, die höhere Immunfunktionen erfüllen. Daher wird die von diesen Zellen verliehene Immunität als zellvermittelte Immunität bezeichnet .

Die Erinnerung an einen Infektionserreger ist ein integraler Bestandteil von Lymphozyten. Gedächtnis-T-Lymphozyten und Gedächtnis-B-Lymphozyten behalten die antigene Information früherer Infektionen. Bei Infektionen durch dieselben Organismen greifen diese Zellen viel früher in die Immunantwort ein und zerstören die Infektion effizient, manchmal sogar vor den Granulozyten. Die Lymphozyten wirken langsam, aber ihre Wirkungen werden aufrechterhalten, selbst nachdem die infektiöse Bedrohung vollständig neutralisiert ist. Daher werden die durch ihre Wirkung hervorgerufenen Veränderungen als chronische Entzündung bezeichnet .

Der Unterschied zwischen Granulozyten und Lymphozyten ist die Spezifität ihrer Wirkung. Während Granulozyten nur auf den primären Ort wirken, wirken Lymphozyten dagegen im ganzen Körper. Darüber hinaus gewährleisten ihre verlängerte Wirkung sowie ihr Gedächtnis eine vollständige Entfernung abnormaler Zellen oder Infektionen und verhindern ein Wiederauftreten der Krankheit.

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