Wie Ihr Gehirn das Schlucken kontrolliert

Obwohl es wie eine ziemlich einfache Funktion erscheinen mag, ist das Schlucken eine der kompliziertesten Aufgaben, die Ihr Körper ausführt. Der Prozess erfordert eine feine Koordination zwischen Ihrem Gehirn und bestimmten Nerven und Muskeln, und Probleme beim Schlucken können erhebliche Auswirkungen auf Ihre allgemeine Lebensqualität haben.

Hirnnerven und Muskeln, die am Schlucken beteiligt sind

Das Schlucken erfolgt in drei aufeinanderfolgenden Phasen , die alle eine sorgfältige Koordination der Muskeln im Mund, im Rachen (Ihrem Rachen), im Kehlkopf (Ihrem Kehlkopf) und in der Speiseröhre (dem Schlauch, der die Nahrung von Ihrem Rachen in Ihren Magen transportiert) erfordern. Diese Muskeln stehen alle unter der Kontrolle einer Gruppe von Nerven, den sogenannten Hirnnerven.

Die Hirnnerven sind 12 Nervenpaare, die aus dem Hirnstamm an der Basis Ihres Gehirns hervorgehen. Ihre Hirnnerven steuern Funktionen wie Riechen, Schmecken, Schlucken, Sehen, das Bewegen Ihres Gesichts und Ihrer Augen sowie das Achselzucken. Mehrere Hirnnerven sind an der Koordination und Steuerung der Bewegungen beim Kauen und Schlucken beteiligt.1

Am Schluckvorgang sind folgende Hirnnerven beteiligt:

• Trigeminus (Hirnnerv V)
• Gesichtsbehandlung (Hirnnerv VII)
• Glossopharyngeal (Hirnnerv IX)
• Vagus (Hirnnerv X)
• Nervus hypoglossus (Hirnnerv XII)

Die Hirnnerven wiederum werden von „Verarbeitungszentren“ im Gehirn gesteuert, in denen Informationen im Zusammenhang mit dem Schlucken verarbeitet werden. Zu diesen Zentren gehören Bereiche in der Großhirnrinde, der Medulla oblongata und den Hirnnervenkernen.

Schluckzentren im Gehirn

Die freiwillige Einleitung des Schluckens findet in speziellen Bereichen der Großhirnrinde des Gehirns statt, die als präzentraler Gyrus (auch primärer motorischer Bereich), hinterer-unterer Gyrus und frontaler Gyrus bezeichnet werden. Informationen aus diesen Bereichen laufen im Schluckzentrum im Mark zusammen, das Teil des Hirnstamms ist. 

Neben dem Gehirn erhalten Nervensignale, die ihren Ursprung im Mund haben, Informationen über die Nahrung, die wir kauen. Mehrere Sinnesnerven im Mund, Rachen und Kehlkopf übermitteln Informationen an das Gehirn, anhand derer wir erkennen können, welche Art von Material sich im Mund und Rachen befindet.2Sie „erzählen“ dem Gehirn beispielsweise die Größe, Temperatur und Beschaffenheit von Lebensmitteln.

Diese Informationen werden an den sensorischen Kortex des Gehirns und schließlich an die Medulla gesendet, die die sensorischen Informationen nutzt, um die Anstrengungen der Kaumuskulatur zu steuern.

Mögliche Komplikationen bei Schluckbeschwerden

Durch das Kauen wird die Nahrung zu einem weicheren und gleitfähigeren  Nahrungsbolus  , der zum Schlucken geeignet und sicher ist. Während der Schluckreflex seine verschiedenen Phasen durchläuft, lösen die am Schlucken beteiligten Nerven das reflexartige Schließen des Kehlkopfes durch die Epiglottis aus. Dieser Verschluss der „Luftröhre“ verhindert, dass Nahrungs- und Flüssigkeitspartikel in die Lunge gelangen.

Wenn die Luftröhre nicht richtig verschließt oder das Schlucken nicht gut koordiniert ist, kann es zu Problemen wie Ersticken kommen. Eine weitere Komplikation von Schluckbeschwerden, die Aspirationspneumonie, kann auftreten, wenn Nahrung in die Lunge gelangt.3Dies kann als Folge eines Schlaganfalls oder anderer neurologischer Störungen auftreten. Schließlich kann es aufgrund von Schluckbeschwerden zu Unterernährung und Dehydrierung kommen.

Wie das Schlucken durch einen Schlaganfall beeinflusst wird

Wie Sie sehen, gibt es mehrere Bereiche des Zentralnervensystems, die, wenn sie von einem Schlaganfall oder einer anderen neurologischen Erkrankung wie Multipler Sklerose, Parkinson-Krankheit oder Demenz betroffen sind, die Schluckfähigkeit beeinträchtigen können.3

Darüber hinaus handelt es sich bei der Medulla um einen relativ kleinen Bereich des Hirnstamms, der mehrere Strukturen enthält, die für die Ausführung des Schluckreflexes von entscheidender Bedeutung sind. Schlaganfälle, die die Medulla betreffen, verursachen daher besonders wahrscheinlich Schluckbeschwerden. Tatsächlich kann bei Menschen mit Markschlag eine vorübergehende oder dauerhafte Platzierung einer Ernährungssonde erforderlich sein, um Erstickungsgefahr und Aspirationspneumonie vorzubeugen .4

Ein Wort von Verywell

Auch wenn das Leben mit Schluckbeschwerden Ihr Leben sicherlich erschwert, sollten Sie sich darüber im Klaren sein, dass es gut durchdachte Techniken gibt, die Ihnen oder Ihren Angehörigen dabei helfen können, sich sicher an diese Schwierigkeiten zu gewöhnen. Ein Sprach- und Schlucktherapeut kann Ihnen beispielsweise dabei helfen, die Art der Nahrung und Flüssigkeiten, die Sie zu sich nehmen, anzupassen, um Ihnen das sichere Schlucken zu erleichtern. 

Darüber hinaus können Schluckübungen wie das supraglottische Schlucken oder das Mendelsohn-Manöver dazu beitragen, die Schluckmuskulatur zu stärken.6Diese Mundbewegungsübungen und andere Strategien wie die Verwendung einer Tasse, eines Strohhalms oder eines Löffels können außerdem hilfreich sein.