3 Zusammenhänge zwischen Autismus, Ernährung und Verhalten bei Kindern

Autismus wird nicht durch Unterernährung oder ernährungsbedingte Probleme verursacht, aber bei vielen Kindern besteht ein Zusammenhang zwischen Autismus und Ernährung. Untersuchungen legen nahe, dass ernährungsbedingte Herausforderungen bei vielen Kindern mit einer Autismus-Spektrum-Störung (ASS) erhebliche Auswirkungen haben.

Einer Studie zufolge „zeigten Kinder mit Autismus-Spektrum-Störung eine höhere Nahrungsverweigerung als sich normal entwickelnde Kinder (41,7 % gegenüber 18,9 % der angebotenen Nahrungsmittel).“ 1 Eine weitere Studie stimmt überein: „… Kinder mit Autismus haben deutlich mehr Ernährungsprobleme und nehmen eine deutlich geringere Auswahl an Nahrungsmitteln zu sich als Kinder ohne Autismus.“

Das bedeutet, dass Sie nicht allein sind, wenn Sie ein autistisches Kind haben, das schlecht isst. Schlechte Essgewohnheiten können zu einer Vielzahl von Ernährungsproblemen führen, die wiederum zu gesundheitlichen Problemen bis hin zu Aufmerksamkeits- und Verhaltensproblemen führen können. 2

Die Lösung von Problemen beim Füttern, wählerischer Ernährung, Nahrungsmittelunverträglichkeiten und Ernährungsdefiziten kann sich positiv auf das Leben Ihres Kindes auswirken. Hier sind einige Möglichkeiten, wie sich Ernährungsprobleme auf Ihr Kind auswirken können, sowie einige Vorschläge zur Lösung des Problems.

Ernährungsprobleme im Zusammenhang mit sensorischen Herausforderungen

Vielleicht isst Ihr Kind keinen Brokkoli, keine Äpfel, keine Nüsse oder keine Frühstückszerealien. Oder rührt Joghurt, Milch, Apfelmus, Suppe oder Haferflocken nicht an. In beiden Fällen gibt es ein Muster: Im ersten Fall lehnt das Kind knusprige Lebensmittel ab. Im zweiten Fall vertragen sie keine glatten oder klebrigen Speisen.

Autistische Menschen können zu Reizüberflutung und Reizdefensive neigen, was bedeutet, dass sie durch bestimmte Sinneserlebnisse leicht aus der Fassung gebracht werden und diese daher meiden. Sie hassen möglicherweise helles Licht oder laute Geräusche. Möglicherweise vermeiden sie auch starke Gerüche und bestimmte taktile Erfahrungen. Bestimmte Lebensmittel haben einen starken Geruch und Geschmack; andere haben spezifische Texturen, die für einzelne Kinder ansprechend oder abstoßend sein können.

Strategien, die Sie ausprobieren können

Es gibt ein paar einfache Lösungen für Essprobleme im Zusammenhang mit sensorischen Herausforderungen:

• Sobald Sie ein Muster erkennen (zum Beispiel eine Abneigung gegen knuspriges Essen), hören Sie auf, knuspriges Essen zu servieren. So einfach ist das. Kochen Sie den Brokkoli, bis er matschig ist. Servieren Sie Haferflocken anstelle von Rice Krispies. Es gibt immer eine vollkommen akzeptable Ernährungsalternative zu Lebensmitteln jeglicher Konsistenz, Geruchs oder Geschmacks.
• Wenn Sie zu dem Schluss kommen, dass Ihr Kind bestimmte Nahrungsmittel zu sich nehmen MUSS, die es nicht so leicht verträgt, sollten Sie darüber nachdenken, diese in anderen Nahrungsmitteln zu „verstecken“. Viele Eltern geben beispielsweise Gemüse in gebackenes Brot und Muffins.
• Wenn Sie Möglichkeiten finden, auf die Bedürfnisse Ihres Kindes einzugehen, sollten Sie darüber nachdenken, einen Therapeuten für sensorische Integration zu suchen, der Erfahrung mit Ernährungsproblemen hat. Sie können Ihnen und Ihrem Kind möglicherweise dabei helfen, eine größere Auswahl an Lebensmitteln zu integrieren.

Ernährungsprobleme im Zusammenhang mit Magen-Darm-Problemen

Laut einer Überprüfung mehrerer Studien besteht „ein starker Zusammenhang und eine signifikante Korrelation zwischen Essproblemen und gastrointestinalen (GI) Dysfunktionen [bei Kindern mit Autismus]“.

Dies kann bedeuten, dass einige der extremeren Verhaltensweisen Ihres Kindes möglicherweise mit Schmerzen und Beschwerden durch Blähungen, Blähungen, Durchfall oder saurem Reflux zusammenhängen. Lösen Sie das zugrunde liegende Problem, lindern Sie die Schmerzen, und es wird Ihrem Kind möglicherweise viel leichter fallen, sich zu konzentrieren, gut zu denken, Emotionen zu kontrollieren und sich angemessener zu verhalten. 3

Anzeichen von Magen-Darm-Beschwerden können Durchfall, Verstopfung, Blähungen oder ein harter Bauch sein. Möglicherweise bemerken Sie auch, dass Ihr Kind seinen Bauch gegen Kissen oder Stühle drückt, um den Druck zu lindern.

Wenn Ihr Kind verbal ist und seine körperlichen Empfindungen beschreiben kann, kann es Ihnen sagen, wenn es Magen-Darm-Probleme hat, oder es kann seine Empfindungen beschreiben, wenn Sie darum bitten.

Strategien, die Sie ausprobieren können

Wenn Sie glauben, dass Ihr Kind Magen-Darm-Probleme haben könnte, können Sie einige wichtige Schritte unternehmen:

• Wenden Sie sich zunächst an Ihren Kinderarzt und bitten Sie ihn um eine GI-Untersuchung.
• Während Sie auf den Termin Ihres Kindes warten, beginnen Sie ein Tagebuch, um die Erfahrungen Ihres Kindes festzuhalten. Wann scheinen die Magen-Darm-Symptome zu beginnen? (Nach den Mahlzeiten? Zwischen den Mahlzeiten? Nachts?) Welche Lebensmittel scheinen die Symptome auszulösen? Welche Verhaltensweisen werden Ihrer Meinung nach durch Magen-Darm-Schmerzen oder Beschwerden ausgelöst?

Empfindlichkeit gegenüber Milch, Milchprodukten oder Gluten

Einige Kinder aus diesem Spektrum scheinen negativ auf Milch oder Milchprodukte (in Verbindung mit Laktose oder einem Protein namens Kasein) und/oder Weizenprodukte (Gluten) zu reagieren . Diese Reaktionen können Allergien sein oder auch nicht .

Wenn Sie glauben, dass Ihr Kind entweder auf Milch oder Gluten negativ reagiert, können Sie eine gluten- und/oder kaseinfreie Diät in Betracht ziehen. Es ist jedoch sehr wichtig, sicherzustellen, dass Ihr Kind ausreichend Nahrung erhält – arbeiten Sie mit Ihrem Kinderarzt oder einem Ernährungsberater zusammen, um eine ausgewogene Ernährung zu planen.

Ernährungsprobleme im Zusammenhang mit autistischen Verhaltensmustern

Wie viele Kinder bevorzugen autistische Kinder normalerweise Chicken Nuggets und Pizza gegenüber Salaten und Obst. Kinder mit Autismus können bei sehr wenigen Nahrungsmitteln völlig hängen bleiben und sich absolut weigern, auch nur die kleinste Änderung vorzunehmen.

Es ist zwar möglich, dass diese Vorlieben sensorische oder gastrointestinale Ursachen haben, aber es ist auch möglich, dass Ihr Kind eine Routine entwickelt hat, die sich nur sehr schwer ändern lässt. Menschen mit ASD bevorzugen im Allgemeinen Gleichheit und kommen mit Routinen gut zurecht. Aber manchmal kann das der richtigen Ernährung im Wege stehen. 4

Wenn Sie mit dem Bedürfnis eines autistischen Kindes zu kämpfen haben, Tag für Tag die gleichen Dinge in der gleichen Reihenfolge zu essen, prüfen Sie zunächst, ob ein echtes Ernährungsproblem vorliegt. Wenn Ihr Kind eine begrenzte, aber vollständige Ernährung zu sich nimmt (nur zwei oder drei Proteine, Kohlenhydrate und Fette), hat es möglicherweise keine Ernährungsprobleme. Wenn Sie sich Sorgen machen, ergänzen Sie die Ernährung vielleicht einfach mit einem Multivitaminpräparat.

Strategien, die Sie ausprobieren können

Wenn die Ernährung Ihres Kindes wirklich schlecht ist und Sie bereits sensorische oder körperliche Probleme angesprochen haben, müssen Sie sich mit dem Verhalten befassen.

Es gibt mehrere Ansätze, die Sie wählen und kombinieren können:

• Gehen Sie verhaltensorientiert vor:  Wenn Sie Ihrem Kind sagen: „Iss einen Bissen Spinat und ich gebe dir einen Preis“, können Sie möglicherweise das Essproblem Ihres Kindes lösen. Belohnungen können gut funktionieren, aber dieser Ansatz kann nach hinten losgehen, wenn er zu weit geht. Bieten Sie beispielsweise nicht für jeden Bissen neuen Essens ein Spielzeug an, denn dadurch wird Ihr Kind auf Aufforderungen und Belohnungen angewiesen.
• Finden Sie Lebensmittel, die seinen Favoriten ähneln:  Wenn Ihr Kind Chicken Nuggets liebt, stehen die Chancen gut, dass es auch Chicken Patties (in einer anderen Form) mag. Möglicherweise sind sie auch bereit, Fischstäbchen (gleiche Form und Konsistenz) oder gebratenes Hühnchensteak zu probieren. Ebenso könnte ein Kind, das Apfelmus mag, bereit sein, Apfelscheiben oder Apfelkuchen zu probieren.
• Angebotsmöglichkeiten: Für manche Kinder mit und ohne Autismus ist Essen einer der wenigen Bereiche, in denen sie das Gefühl haben, Kontrolle ausüben zu können. Anstatt in einen Machtkampf zu geraten, bieten Sie Ihrem Kind mehrere Essensmöglichkeiten an und lassen Sie es die auswählen, die es bevorzugt. Manche Eltern nutzen Muffinformen, um ein Sammelsurium an kleinen akzeptablen Möglichkeiten anzubieten.
• Schreiben Sie eine soziale Geschichte: Sozialgeschichten sind Kurzgeschichten, manchmal mit Illustrationen, die Sie gezielt schreiben können, um Ihr Kind auf etwas Neues vorzubereiten. Sie könnten zum Beispiel schreiben: „Wenn es Zeit zum Abendessen ist, sitze ich am Tisch. Auf meinem Teller sind verschiedene Speisen. Ich muss von jedem Gericht einen Bissen essen.“
• Tauschen Sie gesund aus:  Eine Vollkornversion eines Lieblingssnacks kann dessen Nährwert steigern, oft ohne dass Ihr Kind eine spürbare Umstellung vornehmen muss.

Ressourcen und Forschung

Es wurde viel Forschung zum Thema Autismus und Ernährung betrieben. Einige Erkenntnisse sind hilfreich, um Familien und Ärzten Orientierung zu geben.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass nicht alle Forschungsarbeiten von gleicher Qualität sind und einige Studien mit einer bestimmten Agenda durchgeführt werden. Forscher können beispielsweise Studien durchführen, um ein Produkt zu validieren, das sie verkaufen möchten, oder um Eltern davon zu überzeugen, dass eine bestimmte Perspektive richtig ist.

Solide, wiederholte Forschungsstudien haben gezeigt, dass:

• Autistische Kinder haben mehr Essprobleme als andere Kinder.
• Autistische Kinder haben mehr Magen-Darm-Probleme als andere Kinder. Der Grund dafür ist noch nicht geklärt, es gibt jedoch mehrere Theorien.
• Einige Kinder mit ASD reagieren empfindlich auf bestimmte Nahrungsmittel wie Kasein, Gluten, künstliche Süßstoffe und Farbstoffe (dies gilt auch für nicht-autistische Kinder).
• Einige autistische Kinder haben, wahrscheinlich aufgrund wählerischer Essgewohnheiten, Ernährungsdefizite, die durch Nahrungsergänzungsmittel gemildert werden können.
• Einige problematische Verhaltensweisen werden mit ziemlicher Sicherheit durch Lebensmittel-/Ernährungsprobleme verstärkt und können durch verschiedene Maßnahmen, einschließlich Ernährungsumstellungen und Nahrungsergänzungsmittel, gelindert werden.
• Bei Menschen im Autismus-Spektrum besteht ein erhöhtes Risiko für Essstörungen wie Anorexie und Bulimie. 5

Nach derzeitigem Kenntnisstand ist Autismus nicht nachweislich auf bestimmte Nahrungsmittel zurückzuführen und kann durch Ernährungsumstellungen jeglicher Art nicht geheilt werden.

Screening auf Ernährungsprobleme

Nicole Withrow und Jennifer Franck entwickelten ein Screening-Tool namens „Sensory, Aberrant Mealtime Behavior Inventory for Eating“ (SAMIE), das sie im Rahmen einer Umfrage bei einer großen Gruppe autistischer Kinder und Jugendlicher anwendeten. Das Tool hilft Eltern und Ärzten dabei, sich auf die spezifischen Herausforderungen zu konzentrieren, denen sie sich stellen müssen, und gibt Handlungsanweisungen vor. 6