Was ist Propylenglykol?

Propylenglykol ist ein ungiftiger, flüssiger Zusatzstoff, der Wasser absorbiert. Als Feuchthaltemittel, Weichmacher und Konservierungsmittel speichert Propylenglykol Feuchtigkeit und verhindert gleichzeitig Schimmel in bestimmten Medikamenten, Kosmetika und Lebensmitteln. Als Lösungsmittel trägt es dazu bei, die Textur und Konsistenz von Lebensmitteln, Medikamenten, Farben und mehr zu verbessern. Es wird auch zur Erzeugung von künstlichem Rauch verwendet.1

Propylenglykol ist typischerweise geruchs-, geschmacks- und farblos und seine Textur ist etwas ölig oder sirupartig. Laut CDC gilt es im Allgemeinen als sichere Chemikalie, obwohl häufiger Kontakt damit mit Hautreizungen in Verbindung gebracht wird.1

In diesem Artikel wird Propylenglykol genauer untersucht. Es behandelt, wie Propylenglykol hergestellt wird, wofür es verwendet wird und welche Nebenwirkungen bei häufigem Kontakt mit diesem Zusatzstoff auftreten können.

Was ist Propylenglykol?

Propylenglykol ist ein Alkohol, der Wasser absorbiert und sich mit vielen Lösungsmitteln vollständig vermischt. Obwohl Propylenglykol möglicherweise als organische Verbindung beschrieben wird, bedeutet dies nicht, dass es natürlich vorkommt. Stattdessen bezieht sich der Begriff „organische Verbindung“ auf die Tatsache, dass sie Kohlenstoff enthält.

Obwohl Propylenglykol eine Flüssigkeit ist, kann es in der Luft zu Dampf werden, wenn es erhitzt oder kräftig geschüttelt wird.1Propylenglykol wird von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) allgemein als sicher und ungiftig eingestuft. 

Wie ist die Zusammensetzung von Propylenglykol?

Propylenglykol kann auf zwei verschiedene Arten hergestellt werden. Es wird hauptsächlich durch die Behandlung von Propylenoxid – einer Chemikalie, die bei der Raffinierung von Erdöl entsteht – mit Wasser hergestellt.2

Propylenglykol kann auch aus Glycerin gewonnen werden, einem wichtigen Nebenprodukt der Biodieselproduktion. Diese Art von Propylenglykol wird hauptsächlich für industrielle Zwecke wie die Herstellung von Kunststoffen oder Frostschutzmitteln verwendet. 

Wie Propylenglykol in Lebensmitteln verwendet wird

Die Verwendung von Propylenglykol in Lebensmitteln ist weit verbreitet und gilt allgemein als sicher. Beim Verzehr zerfällt Propylenglykol im Körper recht schnell – innerhalb von 48 Stunden – und wird in eine Energiequelle umgewandelt.

Im Gegensatz zu ähnlichen Substanzen wie Ethylenglykol bildet Propylenglykol beim Abbau im Körper keine schädlichen Kristalle. Nicht aufgespaltene und verstoffwechselte Mengen werden mit dem Urin aus dem Körper ausgeschieden.1

Propylenglykol wird in Lebensmitteln verwendet als:3

• Ein Antibackmittel, das hilft, die Bildung von Klumpen in Lebensmitteln zu verhindern
• Ein Lösungsmittel in Lebensmittelaromen, das dabei hilft, die darin enthaltenen Zutaten aufzulösen und zu vermischen
• Ein Teigfestiger
• Eine Möglichkeit, den Geschmack zu verbessern
• Als Konservierungsmittel tragen seine antimikrobiellen Eigenschaften dazu bei, Mikroorganismen wie Bakterien und Schimmel abzutöten oder deren Wachstum zu verhindern
• Ein Lebensmittelverdickungsmittel
• Eine Methode zur Erhaltung der Feuchtigkeit in Lebensmitteln

Propylenglykol ist für den Verzehr unbedenklich und die FDA genehmigt die Verwendung in Lebensmitteln in bestimmten Konzentrationen. Es kann bis zu 97 % des Inhalts von Gewürzen und Aromen, 24 % von Süßwaren und Zuckerguss sowie 5 % von alkoholischen Getränken und Nüssen/Nussprodukten ausmachen.

Die maximale Konzentration von Propylenglykol beträgt 2,5 % für Milchprodukte und 2 % für alle anderen Lebensmittel.2

Wofür wird Propylenglykol sonst noch verwendet?

Propylenglykol wird in einer Vielzahl von Produkten und Herstellungsprozessen verwendet.

Arzneimittel

Propylenglykol wird häufig als Lösungsmittel bei der Arzneimittelherstellung verwendet. Dies bedeutet, dass es andere Stoffe (in der Regel Feststoffe) auflöst, ohne deren grundlegende Struktur oder Zusammensetzung zu verändern.

Propylenglykol wird auch als Trägerstoff in Arzneimittelformulierungen verwendet. Darin können Wirkstoffe formuliert und über sie an den Körper abgegeben werden. Schließlich wird es zur Verdünnung und Stabilisierung von Arzneimitteln verwendet.

Propylenglykol kann in verschiedenen Arzneimittelformen verwendet werden, darunter orale Arzneimittel wie Kapseln und Tabletten, topische Arzneimittel wie Cremes und Gele sowie intravenöse (injizierte) Arzneimittel.

Kosmetika

Propylenglykol ist ein häufiger Bestandteil von Kosmetik-, Körper- und Hautpflegeprodukten. Der Anteil liegt zwischen 26,4 % und 37,8 % der registrierten Körperpflegeprodukte.3Propylenglykol ist ein vielseitiger Stoff, der in den Produktformulierungen, in denen er enthalten ist, viele Funktionen erfüllt. Einige dieser Funktionen umfassen Folgendes:

• Feuchthaltemittel : Feuchthaltemittel werden aufgrund ihrer feuchtigkeitsspendenden Wirkung in Kosmetik- und Hautpflegeprodukten eingesetzt. Propylenglykol wirkt als Feuchthaltemittel, indem es Feuchtigkeit an die Haut bindet und sie dadurch mit Feuchtigkeit versorgt.
• Lösungsmittel : Propylenglykol wird verwendet, um Substanzen in einer Produktformulierung aufzulösen, damit sie sich richtig vermischen und zusammenarbeiten. Es fungiert auch als Trägerstoff für Wirkstoffe. 
• Weichmacher : Weichmacher sind Inhaltsstoffe, die die Haut beruhigen und mit Feuchtigkeit versorgen. Sie sind maßgeblich an Hautpflegeprodukten zur Behandlung trockener Haut beteiligt. Propylenglykol ist ein Weichmacher, da es eine ölige Schicht auf der Haut bildet und den Wasserverlust verhindert.
• Viskositätskontrolle : Propylenglykol reduziert die Dicke kosmetischer Formulierungen und Produkte. Dadurch verteilen sie sich besser auf der Haut und die Produkte werden besser aufgenommen. 
• Konservierungsmittel : Propylenglykol wird häufig in Kombination mit anderen Chemikalien als Konservierungsmittel in Kosmetik- und Hautpflegeprodukten verwendet.

Frostschutzmittel

Propylenglykol senkt den Gefrierpunkt von Wasser und Flüssigkeiten auf Wasserbasis, wodurch es als Frostschutzmittel wirksam ist. Es macht einen erheblichen Teil der Enteisung von Flugzeugen aus und bricht Eis auf den Start- und Landebahnen von Flughäfen auf.

Da Propylenglykol ungiftig ist, wird es häufig auch als Frostschutzmittel in Lebensmittelverarbeitungssystemen und in Wasserleitungen verwendet, die zu Verbindungsschläuchen führen.

Elektronische Zigaretten

Neben pflanzlichem Glycerin ist Propylenglykol der Hauptbestandteil der in E-Zigaretten verwendeten Flüssigkeiten (E-Liquids) . Um Rauch nachzuahmen, wird Propylenglykol von E-Zigaretten in extrem kleine Tröpfchen umgewandelt. Es fungiert auch als Träger für Nikotin und Aromen, die einigen E-Liquids zugesetzt werden.

Aktuelle Studien deuten darauf hin, dass E-Zigaretten gesundheitsschädliche Auswirkungen haben könnten, und einige dieser Auswirkungen könnten mit der Mischung aus Propylenglykol und anderen Inhaltsstoffen zusammenhängen. Zu diesen Gesundheitsrisiken zählen unter anderem Lungenschäden und Lungenerkrankungen.5

Andere Studien deuten auch darauf hin, dass Propylenglykol beim Erhitzen in E-Zigaretten in krebserregende Verbindungen umgewandelt wird.6Studien zu diesen Risiken, die von E-Zigaretten ausgehen, sind noch im Gange und die Risiken müssen noch abschließend definiert werden.

 Ist Propylenglykol sicher?

Bei manchen Menschen kann es durch häufigen Kontakt mit Propylenglykol zu Hautreizungen oder Kontaktdermatitis kommen. Diese Exposition kann durch kosmetische Produkte, Lebensmittel oder topische Medikamente erfolgen.

Zusammenfassung

Propylenglykol ist eine vielseitige Substanz, die Feuchtigkeit anzieht und speichert und als Konservierungsmittel wirkt. Daher ist es ein wichtiger Bestandteil zahlreicher Lebensmittel sowie Kosmetik- und Hautpflegeprodukte. Propylenglykol wird auch in der Arzneimittelherstellung zur Verdünnung und Stabilisierung von Arzneimitteln sowie in E-Zigaretten zur Nachahmung von Rauch verwendet.

Propylenglykol gilt allgemein als sicher.1Allerdings wird eine häufige Exposition gegenüber diesem Stoff in Kosmetika, Lebensmitteln und topischen Medikamenten mit Hautreizungen und Kontaktdermatitis in Verbindung gebracht. Darüber hinaus deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass sich Propylenglykol beim Erhitzen in E-Zigaretten in krebserregende Verbindungen umwandeln kann, weshalb es ratsam ist, vollständig auf E-Zigaretten zu verzichten.